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    翠娘在顏如玉門口的攤位上領了一盒勻面膏，她根本不信小小的脂膏能有這麼強的功效，眼下秋老虎如此猛烈，配上呼呼的風，能將人面頰曬的乾裂起皮，若是這勻面膏真跟胰子一樣，用了還不如不用。

    手裡捏著小小的竹盒，翠娘回了家，天剛剛擦黑時，她準備生火做飯。因廚房空間極小，磨盤大小的窗子根本散不出熱氣，悶的她腦門全是汗，摸著又黏又膩，甭提有多難受了。

    吃完飯後，翠娘本想用胰子洗一洗，看到架子上擺放著的竹盒，她心念一動，用指尖挖了些淡黃色的脂膏出來，按著小丫鬟的話，沾了水，慢慢揉搓幾下，這才輕輕在面上搓洗。

    淡淡的玫瑰香氣在鼻前彌散開來，嗅到這股味兒時，翠娘不由愣了一下，倒也沒有別的感受，等用清水將面頰上的髒污沖洗乾淨後，她伸手摸了一把，倒覺得滑潤幾分，忍不住嘀咕一聲：「看來這顏如玉還真有幾把刷子，否則也不會騙了那麼多人。」

    與翠娘抱有相同想法的人不在少數，很多人都趁著過節的檔口，領了勻面膏回來，用過之後，對私館提起了幾分興趣，手頭闊綽的女子也會進去試上一試，讓顏如玉的生意好了許多。

    蓮生將這個月的賬目帶回了桐花巷，薛素坐在桌前，手裡拿著算盤對賬，纖細手指上下翻飛，將算珠一下下撥弄著，發出噼里啪啦的脆響。

    小姑娘雙眼亮晶晶的，坐在一旁的八仙椅上，小臉寫滿了濡慕。

    薛素對完了一頁，抬頭看到蓮生這副模樣，噗嗤笑出了聲，「若覺得乏味就出去走走，年紀輕輕的，總在家裡悶著作甚？」

    「我不想出去，就想陪著嬸娘。」她扭扭捏捏的說，細白臉蛋上浮起絲絲暈紅。蓮生的容貌雖然不算精緻，但也能稱得上秀麗可人，這些年又一直呆在私館中，吃的用的都十分講究，無論是身條兒，還是皮膚都養的極佳，看上去水靈極了。

    「得，那你就在這呆著吧，甭想偷懶。」說完這句，薛素繼續對賬，自打開了新店後，顏如玉的生意一日比一日強，將佳人坊的客人也搶了大半，程三娘本來就是個掐尖兒好強的性子，手段又十分惡毒，肯定會想方設法的陷害自己，既如此，還不如先下手為強。

    要是她沒記錯的話，早先程三娘被人送到了余公公手裡，成了一個太監的對食，要說這程三娘有什麼本事，倒也不見得，不過是年輕生嫩，會討人歡心罷了，若是有別人頂替上去，余公公還會對她那麼上心嗎？

    人心易變，總不能長久，因此真情才顯得尤為可貴。

    以程三娘攀附榮華的性子，肯定不願意跟去了勢的閹人過一輩子，余公公伺候在皇帝身邊，從一個小太監爬到總管的位置，怎會看不出來這一點？

    見嬸娘停下了動作，坐在原處，雙目放空不知想些什麼，蓮生揮了揮手，問，「您怎麼了？」

    薛素回過神來，輕笑著搖頭，「剛才在想一件事。」

    「那您可想通了？」小姑娘滿臉好奇，問了一嘴。

    女人輕輕頷首。

    上回在圍場圍獵，余公公也在場，有個宮女將酒水灑在了錦月身上，若不是他幫忙求情，宮人的性命怕是保不住了。

    當時薛素瞧得十分真切，那宮女看著余公公的眼神有些不對，其中不止蘊著感激，還有別的情緒。將這名女子找出來，要是她願意的話，送到余府也不遲；要是不願的話，此事就暫且擱置不提。

    將賬目核對完後，薛素把許呈叫了進來，讓他去打聽一個叫芳草的宮女，許呈當真是個有本事的，第二天便將消息送到了她面前。

    「芳草出宮了？」

    本朝的宮女在二十五歲之前才會放出來，當初在圍場上瞟了一眼，薛素以為芳草最多十八九，沒想到年紀已經夠外放了。

    「可知道她此刻在何處？以何謀生？」

    許呈抱拳答話，「陳芳草家境貧寒，性情老實，在宮中也沒有攢下多少銀錢，回家後，她哥陳老大欠下賭債，要將她賣到青樓去。」

    薛素麵色大變，蹭的一下從八仙椅上站起身，急聲問，「什麼時候的事？你可攔住了？」

    「陳老大還沒有商量好價錢，屬下只派人盯著了，不會有事的。」

    「你去將人買下來，帶回府。」