太后本來是個心熱、有活力的人，但自從十四歲入宮，她再沒踏出過宮廷。現在雖然成為太后，地位尊貴，然而每日面對的都是差不多的面孔，千篇一律的表情，雷同的奉承，聽個說書、看個戲，也都是老生常談，怎麼能讓人不氣悶？

    現在驟然經張惟昭之手，在眼前打開了一個新世界，太后頓覺心馳神往，思緒飛揚。要是自己是個男子就好了，哪怕跋涉千里萬里，也要去看看在九州之外，那些不一樣的世界究竟是什麼樣的。

    太后本來就不是嫻靜貞淑的做派，有什麼事兒也不只一味悶在心裡。見了太子就和他絮叨，講到開心的地方就眉飛色舞，拉著太子的手說：

    「太子，你知道嗎？那個西班牙的女王，資助了一個遠航商船，居然找到了一塊陌生的疆域，大片肥沃土地，只有很少的未開化之人居住，這塊土地比大西洋州還要大。嘖嘖嘖，什麼時候我們大炎也能造出這樣的大船，找到這樣一塊地方開疆擴土呢？」

    「太子，你知道嗎？英吉利有個國王，為了找一個能給他生兒子的女人，居然接連砍了好幾個王后的頭，因為他們那兒的規矩，不能休妻，不能納妾，但是最後啊，繼承了他的皇位的還是他的女兒。」這是亨利八世和他女兒伊麗莎白一世的故事。實際上，亨利八世推行了宗教改革，使離婚成為可能。但是太后沒記住那麼多。

    「太子，你知道嗎？大西洋州有學究居然說，地不是方的，是圓的，像個球一樣圍著太陽轉，你說這話兒說的，要是地是圓的還會轉，我們哪能站得穩吶，不早掉下去了？」太后一邊說一邊覺得好笑得不行。

    太子也跟著笑。

    陳祐琮這段時間沙盤遊戲進行得比較順利，感覺心中的塊壘鬆動了很多。雖然他不知道為什麼會有這樣的轉變，但轉變確實發生了。晚上睡眠充足，白天也就不再那麼容易頭痛。

    加上看到祖母這段時間興致高昂，好像老頑童一樣，對了解新東西充滿熱情，陳祐琮也被祖母感染，開始對張惟昭所描繪的大西洋州充滿興趣。

    其實太后找太子絮叨，也是想把這些有趣的東西和孫兒分享，免得他總是陷入對亡母的追思當中去，一天天消沉。現在看太子確乎有顯著好轉，精神氣和幾個月前大不相同，劉太后心裡感覺好過多了。

    張惟昭這個小道醫，確實非同凡響。太后甚至覺得這是上天庇佑孫兒、庇佑大炎，才派了一個這樣的人過來。

    一日午後，天上烏雲聚集，屋裡悶熱潮濕，像是要下大雨的樣子。太子早早散學回來，到太后殿中陪祖母喝下午茶。祖孫兩個一邊翻看張惟昭的新畫，一邊閒談。忽見牡丹低著頭進來，普通一聲跪倒，以頭觸地。

    「太后娘娘，太子殿下，奴婢有要事回稟！」

    太后和太子同時收斂了笑容。太后朝在身邊伺候的水仙示意。水仙低著頭帶著幾個小宮女出去了。

    「說吧，什麼事？」太后繃著臉問。一看牡丹的姿態，就知道宮裡又出么蛾子了。這些你爭我斗的事情真讓人厭煩。但宮裡就是如此，主子和主子斗，奴才和奴才斗，有時候主子也需要和奴才斗，躲也躲不開。

    「後殿負責澆花的小宮女粉桃發了癲狂，口口聲聲說見鬼了！」

    「什麼？」太后坐直了身體。

    「奴婢知道此事體大，就把粉桃叫到一旁好好訓教，讓她不得胡說，擾亂人心。結果她說，此事千真萬確。前幾日她看見同屋的綠蘿遮遮掩掩地藏了一個什麼東西，趁其他宮女不在房中的時候，偷偷跪拜祭奠。奴婢知道在宮中私自祭奠是大罪，有心向太后回稟，又恐怕冤枉了綠蘿。於是去她們屋中查看，命綠蘿拿出偷藏的東西給我看，她拖拖拉拉不肯拿出來，被說的急了，最後還是拿了出來。奴婢一看之下，魂幾乎要嚇飛了。」

    「你看到了什麼！」太后身體前傾，顯然十分關切。連太子也皺著眉頭看著牡丹等著她說下去。

    牡丹做出十分恐懼的樣子：「那個東西，是個畫像。畫的是去年已經故去的海棠姑姑。但那不是一般的畫像，看起來雙目放光，胸膛起伏，像是能從紙里走出來，倒是比真人還要真。」

    太后被她說的後背發寒，斥道：「胡說！青天白日，怎麼會有這樣的事？」

    太子道：「亂力亂神，多是世人的妄想。有人在宮裡傳這樣閒話，你作為掌事宮