readx;    大雪瀰漫，崇山峻岭都化成了一片皚皚白雪，靜靜地亘於天地之間。小鎮外深達三尺的河流完全冰封了，平時奔流不息的河水早就凍成了一條死蛇，寒風呼嘯著，即便在雪停之後，也會把雪沫子颳得紛飛如亂雪。

    人蹤絕跡，鳥獸無影，小鎮裡的人大多都貓冬了，躲在封得嚴嚴實實的房間裡不肯出來。倒是鎮東頭的那家小飯館依舊開張，巴望著偶爾會有南來北往的客人，可以在過大年之前再多賺點花銷。

    還真有人來，小鎮外的路上，三個人牽著馬，深一腳淺一腳的正往前趕。此處雪太厚了，騎馬還不如步行來得快速，馬匹都包上了禦寒保暖的裹腿、裹肚，披上了氈毯，人也一樣，三個人都穿著羊毛襖，戴狗皮帽子，足蹬牛皮面的氈靴，一看就是跑長途的。

    三個人走進空蕩蕩的鎮子，一路逡巡著，直到鎮東頭才長出了一口氣，這兒竟然有家飯館開張。一個包裹的嚴嚴實實的漢子走進小店，解開蒙在臉上的氈巾，露出一張眉梢眼角滿是風霜的面孔，臉頰瘦如刀削，一雙眼睛卻很有神。

    店裡正有幾位客人在用餐，這漢子看都不看，直接搶到掌柜的面前，說道：「店家，給倒三碗熱水，撿五十個籠餅（包子）包起來！」

    掌柜的瞧他穿著雖然普通，可是自有一種懾人的氣度，有種平時見了官家人的感覺，說起籠餅那比平時高出四倍的價錢來，便有些底氣不足，誰料那人聽了絲毫沒有發難的意思，只是點點頭道：「要快！」

    掌柜的見他爽快，心情大好。忙道：「幾位客官還是進來坐吧，吃食還有一些，正熱著，先給你們端上來。這鬼天氣行人太少，可沒有太多食物備著，小老兒馬上叫後廚蒸上，也耽誤不了你們太多時間。」

    那人眉宇間一直籠著一層揮之不去的焦灼之色，看來是有十分要緊的事，聽掌柜的這麼說。他也沒有辦法，回頭看看另外兩個人，已是一副疲憊不堪的樣子，只好苦笑一聲道：「那就有勞店家了。這馬……，也請幫著餵一下。錢不是問題！」

    說著，這人費力地從懷裡掏出一塊金錠，「咚」地一聲拍在櫃檯上。這金銀雖非貨幣，卻可以拿去首飾店換成錢花，掌柜的見他出手這麼豪綽，不由大喜，連忙拿過金錠。使勁咬了一口，確認它是真貨，便眉開眼笑地沖後面吆喝。

    不一會兒，他的兄弟、婆娘、兒子、侄子紛紛涌了出來。牽馬的牽馬、倒水的倒水，盛粥的盛粥，忙著伺候這幾位大主顧。

    店裡那幾位客人顯然也是趕遠路的，不過他們似乎不是很著急。已經在店裡歇了很長時間，比起這三個剛進來的人臉色發青。手指僵硬的模樣，氣色就好多了。

    那幾位客人有壯年有老者，其中一個肩寬背厚、極其強壯的漢子似乎是個領頭的，他正用很有趣的眼神盯著新進來的這三個人打量，這三個人身上都佩了刀，橫刀，刀柄的銅吞口上有一個很明顯的標記，那分明是官府中人的佩刀。

    新來的這三個人看起來是真有急事，飯菜一端上來，也不管味道好賴，便狼吞虎咽地吃起來，三人連吃帶喝，每人還灌了兩大碗熱水，臉色這才稍稍緩了過來。

    三人吃飽飯，便坐在那兒眼巴巴地等籠餅，一副恨不得馬上插翅飛走的模樣。等那籠餅蒸好，三人也顧不得太燙，馬上一人背起一些，藏在皮袍下面，離開飯館，繼續向東行去。

    這三個人正是倒霉的吉頊和他的兩個親信。

    吉頊從王助口中得知纂連耀身有王命的傳聞之後，馬上向他的頂頭上司來俊臣密報，然後便喜孜孜地等著朝廷賞賜，結果賞賜沒有來，派去送信的親信卻帶回來一個噩耗：「來俊臣要把他也打成叛黨！」

    吉頊都快嚇瘋了，幸虧他密報時擔心來俊臣貪功，抹殺了他的功勞，當時多了個心眼，留下來的一份副，他馬上找出副揣好，帶了那兩名親信，沒日沒夜地往京城趕，找皇帝申冤。

    三人一走，店裡面一個年輕後生便湊到那肩寬背厚的壯年漢子身邊，詭秘地小聲道：「頭兒，我瞧方才那人有些面熟，好象在西京見過他，是個官家人，就是一時想不起他的身份……」

    一個滿臉皺紋的老者聽了頓時有些不安，連忙湊過來，忐忑地問道：「齊先生，大雪寒冬的，官家人這麼急著趕路去哪裡，他們……不會是衝著咱們來的吧？」

    壯年人曬然