readx;    老騎士和瑞奇驚詫無比地望著身後十英尺外這個幽靈般冒出來的男人。

    「你、你是誰？」老騎士心跳加快了，剛才的這一幕該不會都被這個男人看到了吧？那自己和女兒豈不是只有死路一條？

    杜蘭露出一個和藹的微笑：「我是誰並不重要，不是麼？重要的是，你們該如何解決眼前的局面。」

    「地上躺著的那個人是大布丁城南部區域新上任的稅收官，而且還是萊爾伯爵的親信，如果讓伯爵大人知道你父親殺死了他的侄子，你覺得會發生什麼事情呢，瑞奇小姐？」

    女孩臉色一片慌亂，單純而善良的她哪裡知道該如何處理眼前這種事情。她只能一個勁兒地搖著腦袋，剛剛止住的眼淚也情不自禁地嘩嘩地流了出來。

    老騎士雖然同樣慌張，但到底是年輕的時候上過戰場的男人，他沉默了一會兒，開口道：「你想要什麼？」

    「聰明。」杜蘭聳聳肩：「我要的東西其實很簡單，聽說不久前伯爵家的大公子給了你一張請柬，我想要出錢買它。」

    「請柬？」老騎士愣了一下，才突然想起這茬事兒來。

    「你要請柬幹嘛？」

    杜蘭笑笑說：「伯爵大人的舞會請柬可不是人人都能給拿到的，雖然不知道你走了什麼運道能夠從大公子手上得到這張請柬，但是相信我，它對你來說已經變得不那麼重要了。現在，你該想的是如何收拾眼前的局面。」

    老人的呼吸變得急促起來：「你想怎麼樣？」

    「三枚紫龍幣，買你這張請柬。」杜蘭微笑說：「有了這筆錢，你完全可以到其他領主的土地上買一份房產。你可以找個稱心如意的女婿，也有能力支付得起足夠的嫁妝。雖然你會失去騎士頭銜，但是和被當眾絞死然後沒收莊園只留下你女兒一個人孤苦伶仃比較起來還是遵循我的建議比較好吧。」

    「並且我會幫你們處理後續的事情，至少在一周之內，沒有人會追捕你們，我保證。」

    杜蘭信誓旦旦地承諾道。

    女孩止住了哭啼，略帶一絲希冀地望著杜蘭。

    老騎士聲音喑啞地說：「你想讓我背叛伯爵大人？」

    杜蘭冷酷地說：「你已經背叛了伯爵大人，你殺了他摯愛的親人，相信我，他可不會念在過往的情分上繞你一命。而你走之後，你的女兒將會遭遇什麼樣的待遇你應該心知肚明吧？或許成為伯爵府的一個下人還是好事，更糟糕的是被賣到記院裡，供給那些下等人發泄.。這樣的場景，你恐怕不想看到吧？」

    老騎士痛苦地閉上雙眼：「我明白了。」

    「但是你必須告訴我，拿到了這張請柬，你會做什麼？」

    老人不安地問。

    杜蘭露出了一個誇張的笑容：「我會做什麼？真滑稽，難道你以為我會做出傷害伯爵大人的事情麼？拜託，我們家主人只是想找個途徑打入大布丁城的上流社會，而這張請柬，就是一個很好的捷徑。你們需要錢，而我們恰好不缺錢，你看，我們之間可以合作的很愉快。」

    老騎士情緒稍稍鎮定下來，女孩低聲問道：「父親，我們要離開這裡了麼？」

    「我恐怕是的。」老人無奈地撫摸著女孩的頭髮：「或許我們可以坐馬車到鱸魚港然後乘船去科爾多，或者再遠些的白色三角洲。總之，這位先生說得對，我們得離開。」

    杜蘭聽到倆人的對話，心中不免閃過一絲意外。他還以為老騎士會對未來究竟該去哪產生疑問呢，為此杜蘭還準備好了一番說辭，誰知道老騎士居然這麼快就能想到該去的地方，這讓杜蘭另眼相看。

    至少這證明了老人就算稱不上聰明，但也擁有足夠的經驗和閱歷——在這個年代，知道居住地十英里以外的地域情況的人可不多見。無論是內陸運輸大城市鱸魚港還是被譽為帆船之城的科爾多，甚至是更遠一點的白色三角洲都有一個特點，那就是魚龍混雜，自由度較高，十分適合犯了事兒的人避難。

    「你們兩個孤身上路恐怕不妥，我有個朋友在荊棘河三岔口，如果你們需要護衛的話，可以去找他。」杜蘭遞給老人三枚之前從紫衣神官德龍身上搜刮到的紫龍幣，信心滿滿地說：「他會送你們到目的地，收取的費用也相對低廉。對了，他的名字是西莫多，你們就說是他的老朋友讓他幫忙就行。」