酈國譽聽見徐母的污衊，心裡一急，倒從未想過這些。聽見酈書雁的分析，他的火氣慢慢平息了不少，點頭道：「你說得倒也是。」

    酈書雁一笑，還未來得及說話，就聽見馬車外頭有士子激憤的聲音響起：「你這老嫗，說話未免太偏頗了！」

    酈書雁父女愣了愣，分別掀起帘子的一角，往外看去。只見一個打扮寒傖的士子站在徐母邊上，身上的青袍補丁摞著補丁，洗得發白。他語帶激憤，大聲說道：「酈尚書供養了你們這些時日，你們不思回報，反而在這裡污人清白。凡是接受過酈尚書援手的人，沒有不知道你們是為什麼被趕出來的！」

    他的話說得慷慨激昂，正氣凜然。徐母老臉羞得通紅，不管不顧地撒起了潑：「他不過是供吃供住，又撥了兩間住不過來的房子而已！值什麼？你這小子這麼為他說話，也是和他一夥的！」

    青袍士子怒道：「你也忒不知好歹了。這偌大的長安城，賃兩間房，一個月都要十兩紋銀。酈尚書借我們住的，何止一個月？」

    圍觀眾人一聽，紛紛點頭稱許。有人大聲道：「這麼心系士子的官，如今去哪裡找？你們也太不知好歹了！」眾人稱是，都指點起了徐母。

    馬車裡，酈國譽面帶得色，點頭道：「這正是為父想過的場面。想不到今天居然能看見。」

    酈書雁心裡一動，靈光閃過。「父親，還有第二條路。」不過，這第二條路，實際上對她的好處更多。

    「第二條路？」酈國譽眼前一亮，語帶急切，「用不用污了名聲？」事實上，他愛名聲，還遠超過愛周姨娘。

    酈書雁頷首道：「是，這第二條路就是示弱。示弱的開始麼……我下去和他們分說一番。」從旁邊拿起紗笠，給自己戴上，「紫藤，隨我下去。」

    紫藤道：「是。」她跟在酈書雁身後，一起下了馬車。

    此時，貢院門口人頭涌動，許多好奇心重的士子連隊也不排了，站在門口，看徐家母子的熱鬧。徐繹之早就躲到了旁邊，留著徐母獨自大哭大鬧，躺在地上打滾。

    有不少出身高門大戶的士子從未見過這等人，不由一邊看，一邊指點。順天府的差役還在路上，尚未到場。主管秩序的小吏急得像熱鍋上的螞蟻，在貢院門口團團直轉。

    酈書雁對紫藤點了點頭。紫藤會意，大聲喊道：「諸位，請肅靜。」

    士子們都是讀書讀慣了的人，聽見紫藤的聲音，慢慢安靜下來。紫藤道：「這位是酈尚書的大小姐，今日來送大公子應考的。」

    「眾位公子，」酈書雁略略掀開一點紗笠上的紗幕，「家父也曾有囊螢映雪、負笈求學的日子。他清楚讀書人的苦衷，接住不起客店的人進府里暫住，不是為了眾位的誇獎，而是為了讓大家把書讀好。」

    她停了停，又道，「家父身在廟堂之高，有許多不得已的苦衷。倘使大家記得他的好處，就不要過多讚譽於他了。酈氏在這裡，謝過眾位的恩情。」

    酈書雁說罷，放下面紗，深深地福下了身，紫藤也跟著福下身去。徐母也愣住了，在地上愣愣地看著酈書雁。

    這時的酈書雁分外動人。她的五官雖然清麗，卻並不美艷，被紗幕一遮，卻顯得殊為美好。幾個士子情不自禁，齊聲說道：「快快請起！」

    酈書雁站起身來，未曾向邊上再看一眼，說道：「多謝各位。」說罷，便回到了馬車上。

    馬車外頭，眾人好歹恢復了秩序。小吏鬆了一口氣，高聲道：「驗明正身過後，入場考試！」

    「其實，這對父親來說，反而是禍事。」酈書雁看向酈國譽，淡淡道，「沒有任何一個皇帝，會允許您這樣做。」

    「不錯。按你的想法，為父該怎麼辦？」酈國譽知道，酈書雁說的是實話。他之所以沒有對住在酈府的士子們示好更多，也是因為這樣一條——凡是入選的士子，都是天子門生，而不是他酈國譽的門生。只不過，他也舍不下這種萬人崇敬的感覺，只好乞靈於酈書雁。

    酈書雁道：「倒也好辦。」她微笑道，「讓徐繹之考中，是第一步。」

    酈國譽一驚，下意識地否定：「徐繹之一家如此不念為父的好，怎麼能讓他們入選？」

    「正因他們不念您的好，才更要讓他們入選，以示您清白無辜。」酈書雁道，「再然後……不知您能不能舍