所有的珍珠最值錢的還是合浦珠，那是產於北部灣的海水珍珠。目前李國棟還沒辦法在海邊取得據點，若是有辦法在海邊立足，他會考慮海水養殖珍珠。

    這段時間之內，王全又從附近遭到水匪禍害的村民中招募了三百多名漁民子弟，把他們編入了城寨護衛隊之中。與此同時，由張世文和吳昊等人帶著青壯上山砍伐木頭，砍來的木頭泡在護城河內，準備用來造船所用。

    「我準備帶人去江南了，你在這好好練兵吧，另外再探好賊寇的老巢。等我回來，我會親自帶水師去剿了這股水匪。」李國棟交代完事情之後，便離開劉大德莊，前往江南。

    李國棟帶著一行人沿著河岸徒步行走，回到淮安，再從淮安碼頭登船，沿著運河南下。或許是他們身上的殺氣震撼了附近的水匪，李國棟他們無論是去斗湖還是回淮安，路上都沒有水匪敢靠近。畢竟上了戰場，殺的人多了，匪徒遠遠看到都會害怕。

    船隻經過揚州城，李國棟心血來潮，吟詩一首：「京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還？」

    「大哥好文采啊！」韓大山拍起馬屁。

    「這不是我做的詩，我還沒有這個水準，這是宋朝王安石的《泊船瓜洲》，揚州到瓜洲不過二十餘里，瓜洲同南京一水之隔，到了揚州，也就快到江南了。」

    放眼望去，已經可以看到揚州巍峨的城牆了。從京杭運河往西拐進一條小河，船隻可以直抵揚州城下。

    船隻拐進了通往揚州的小河，比起赤地千里的北方，這裡簡直是人間天堂。十里栽花當種田，揚州更多的是意趣和奢華。不時有妙齡少女劃著扁舟而過，裊裊的歌聲迴蕩悠遠。古人云，煙花三月下揚州，此時正好是三月。

    瘦西湖畔，春風拂面，萬物復甦，一派生機盎然。湖上垂柳搖曳生姿，如青煙，似綠霧，舒捲飄忽，嫵媚至極。碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。陽春三月，正是芍藥劃開的季節，二十四橋依然在，千朵芍藥為誰開？綠色的柳樹，紅色粉色的芍藥，構成了一副美麗的畫面。

    「大哥，聽說這裡的瘦馬很有名，大哥要不要買些回去？」韓大山問了一句。

    比起瘦西湖之名，揚州的瘦馬之名更是名滿天下，不知多少男人心嚮往之，又不知有多少男人不遠千里迢迢前來揚州採買瘦馬。

    小秦淮河，和南京秦淮河相比，正是秦淮河的再現。岸柳如煙，桃花映水，美麗的少女坐在船頭，手指輕輕撥動琴弦，讓激越悠揚的笛韻追著小秦淮河的清波。

    「你都成親了，還想著揚州瘦馬！我們銀子寶貴，可不是隨便浪費的。等以後我們有了更多銀子，你可以隨便揮霍也沒人管你了。」李國棟對揚州瘦馬可是一點興趣都沒有，北方已經是餓殍千里，烽煙四起，國家都快滅亡了，而且這次不僅是亡國，更是亡天下！李國棟哪有心思風花雪月。

    鹽商和士子們正沉浸在揚州小秦淮河萬種風情之中紙醉金迷，可是他們哪裡能夠想得到，這種好日子過不了多少年了，現在是崇禎五年，還有十三年，清軍南下，揚州十日，異族的屠刀就會降臨到他們的頭頂！

    清軍趁著順軍攻入京師，吳三桂打開山海關的機會入關，攻入京城。可是入關之後的清軍也受到糧食緊缺，銀兩不足的困惑。但是清軍可不像崇禎皇帝那樣不收士紳之稅。北方的士紳收不出什麼稅了，於是乾脆下江南來搶！

    還是搶劫來錢最快，南下的清軍一路揮舞著屠刀，殺了個屍山血海，可憐那些江南士紳忽悠大明皇帝，免了自己的賦稅，崇禎皇帝根本無法從他們身上收到稅收。這些士紳幾代人積累下來的財富，最終都白白便宜了異族侵略者！

    看著揚州城內那一座座豪華的園林式住宅，各種滋味泛上李國棟的心頭。那些鹽商和士紳被清軍一刀砍了，只能說是咎由自取，罪有應得，活該！可惜城內多少無辜百姓也為他們的自私而白白斷送了性命。

    李國棟在揚州並沒有多逗留，他的鹽引都給王全來代理，而王全帶著難民築城，鹽引又交給了趙峰打理，從淮安、揚州鹽商手裡購買食鹽的事情由趙峰來做，李國棟只是路過揚州罷了，他的目的地是南京和蘇州等地，甚至還打算跑一趟福建，希望能夠獲得一批改良過的番薯，帶去北方種植。