雲葉吃了一驚，「當真？這是什麼時候的事兒？」

    寧寒道：「年前便病了，一直拖著呢，只怕這次御醫也無力回天。▲≥八▲≥八▲≥讀▲≥書，.√.≧o」

    雲葉知道寧寒巴巴地給自己說這個，必是有事兒，忙道：「到底是長輩，有什麼你只管提。」

    寧寒便道：「今兒個，皇上又跟我說，想讓你進宮給皇太后做點兒爽口的，我拒絕了。」

    雲葉雖然不想跟皇宮沾染，到底皇太后是寧寒喊「外祖母」的人。想了想，道：「咱們沒跟娘住在一起，只怕外人不少議論，說咱們不孝。皇上的面子也不好駁，若是他再提，你應了就好。不過是一頓飯，能有多大事兒？」

    寧寒挑眉：「不知好歹的丫頭，我還不是恐你受委屈！」

    雲葉便有些嬌嗔，「稀罕！」

    「嘴硬！」寧寒佯怒，一把摟過，狠狠地吻住……直到雲葉哭哭啼啼地求饒才罷。

    不幾日，果然寧寒回府道：「明日上午可能進宮？我應了皇上，中午為太后做菜。」

    雲葉點頭道：「好。若是沒有交代的話，我便不帶什麼了；若是需要，我順便帶去說不定還更好些。」

    寧寒笑：「真是好了傷疤忘了疼！用宮中的食材還有錯呢，若是我們宮外帶進去的更說不清，只管去做便好。太后老了，胃口不好，你只要能讓她吃下一碗半碗的飯菜，便是一大功。就不要給自己找麻煩了。」

    雲葉吐吐舌頭，道：「我倒又忘了。」

    人上了年紀，味蕾退化、腸胃功能也變弱了，本就於飲食無趣；若是再有些疾病，第一個不樂意的便是飲食。

    更何況，聽寧寒的意思，太后此時只怕已經病入膏肓了。

    第二日雲葉先到了飯莊。

    等顧老和梁瑞揚幾人採買回來，蔬菜、肉類、酒醬……一一對了單子，沒有任何問題，雲葉正要走，便見馬車拉蛇肉回來了。

    自從那日進山給郭柱說定了天泉飯莊進山拉蛇肉，郭柱只出來過一次，便是賣蛇膽、蛇皮、蛇糞這些。其他時間都安心呆在家裡，侍候那些成蛇、幼蛇。

    而且，天氣回暖，成蛇馬上就要進入發情期，很快就要產卵了。郭柱一個人弄這些，也忙得很。

    現在十香園也上了蛇，用量比較大。又可以搬到一個大院子，郭柱對於養蛇規模的擴大十分上心。

    想著今年夏天，最好每一個蛇卵都能孵出小蛇來，這樣，大院子也不浪費！

    比如水律蛇，一年一般產卵一次。一次幾十枚，餵養得好，隔上一個月或許再產幾十枚！

    郭柱伺候得盡心，所以，不過三兩年，養蛇的規模就有這麼大！要不，光靠捉野生的回來馴化，那可就太慢了。

    去年一年，郭柱都已經不去捉蛇了。而且，在飼養的過程中，郭柱十分用心，仔細搭配了雌雄蛇的比例，既保證出成品蛇，又保證雌蛇不斷產蛋。

    所以，郭柱忙得很。

    見蛇肉拉來了，郭柱並沒有來，雲葉交待去郭窪村拉蛇肉的小廝，「明兒個你見了郭柱，給他說一聲，讓他這兩天有空來一趟。工匠師傅們已經開始挖地基了，郭柱是主人，跟人家交接一下。還有工錢，包工包料的，得先給工匠師傅們付一半工錢。」

    「還有，告訴他，做琴的作坊也找到了，人家說要看看蛇的品種和大小，讓郭柱來見見人家，約個時間，去村里一趟。對郭柱也是個好事兒。做琴師傅要多大的蛇，郭柱按照人家的要求供應便好。省得殺早了，皮小賣不上好價錢，倒可惜。」

    那小廝忙不迭地應了。

    顧老捋捋鬍子、搖搖頭，「你呀，就是個操心的命！」

    雲葉笑著道：「這算什麼操心，不過傳個話兒！對了，顧老，等會兒我要進宮一趟，中午回不來，店裡你盯著些。下午我若回來得晚，你去御街那邊瞅瞅。」

    「好咧！」顧老痛痛快快地答應了，才問：「進宮何事？」

    雲葉低聲道：「太后午宴。」

    顧老便正了顏色，「你可當心些！」說著，又嘀嘀咕咕地抱怨：「太后都那樣兒了，吃龍肉也不香！又是寧寒這小子，給你沒事兒找事兒，回頭得好好說說他……」

    雲葉：「……」

    進了宮，便有宮女直接把雲葉跟衛萍領