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    「啥子劍士——啥子刀！這種、拼盡全力的、光靠蠻力的——天底下哪兒有這種刀！」

    「我得跟你道聲謝，校倉必。」

    可七花——儘管勝負還未分，卻一臉舒爽的表情——對著校倉必說道。

    「拜你所賜我終於明白了——我即是作為虛刀流七代目當主的一把日本刀——同時也是一個活生生的人！」

    「唔！」

    「所以校倉——我還要跟你說一句。」

    之後七花——

    手臂注入全部力氣，將校倉必的巨大身軀朝著地面丟了出去。

    「不准碰，老子的女人！」

    儘管金屬聲響徹天空——可那不愧是四季崎記紀的完成性變體刀，從這麼高的地方摔下來竟然一點傷痕都沒有——可是，裡面的人卻不可能安然無恙。

    校倉必再也沒有站起來。

    替代無法相信眼前所見的一切而啞口無言，無法盡到自己在大盆中擔任的重要職責的裁判——咎兒說道：

    「——勝負已分！」

    征刀結束後不會在變體刀所在地久留依然成為了二人的習慣。大盆決鬥的第二天白天，咎兒就和七花登上了校倉必安排的帆船。那艘船幾乎等同於是被他兩人包下來了。如果天氣沒有問題的話只需三日就能到達尾張吧——

    雖說如此，咎兒並未從校倉那裡直接得知行程。他在大盆一戰輸給了七花之後，終究還是沒在咎兒面前露面。

    輕微腦震盪。

    不過是安歇一晚就能痊癒的傷勢而已——就算不去泡聞名四海的溫泉也能回復。可即便如此還是不在咎兒面前現身，那也就是說他不準備再跟自己見面了，咎兒如此平靜地考慮到。

    賊刀「鎧」。

    那把被一個部件一個部件拆解開來的日本刀，在決鬥之後的晚上，就由校倉的手下——兩個鎧海賊團的成員送了過來。雖然也考慮過反正都是回尾張不如跟自己放在一條船上吧，不過最後還是依照慣例打包先行送回了尾張。

    「咎兒小姐——」

    送賊刀「鎧」到旅館的二人，在咎兒和七花乘船離開濁音港時也恰好遇見了，二人最後說了這樣的事情，

    「——長得跟船長亡故的妹妹很是相似。船長曾經說過，倘若她還在世的話——應該和你差不多年紀了。」

    咎兒聽了之後「唔」地點了點頭。這點頭中究竟包含了怎樣的感情，七花不得而知。

    之後的濁音港，以及其依靠的小鎮，還有鎧海賊團，究竟會何去何從呢——七花慣例般地考慮了起來。

    因幡下酷城會何去何從？

    出雲三途神社會何去何從？

    嚴流島的決鬥倒是不會留下什麼尾巴——這回卻會在當地留下許多禍根。對方是無法無天的海盜，而大盆也是非法的賭博場，跟郭賀迷彩時完全不同，幕府愛莫能助。

    失去了作為象徵的賊刀「鎧」，鎧海賊團會何去何從——而一直穿著鎧甲的校倉必又該何去何從？

    「也就是順其自然吧。」

    邊走上甲板，眺望著廣闊的海洋——咎兒邊回答道，

    「或者說今後也不會有什麼大的變動。你也一樣。當然，權威喪失，支配力低下自不必提。不過就跟你不用虛刀流也一樣很強一樣，沒有了賊刀『鎧』的校倉必也很強，而且鎧海賊團以前在那個鎮子埋下的根基也不會隨便枯萎——倒不如說有些高到畸形的向心力會漸漸向著好的方向漸漸回落，最終在一個合理的程度穩定下來吧。」

    「嗯這樣嗎？」

    「而且，一直穿著賊刀『鎧』因此那個身份的校倉必也不是沒有在人前亮相的胸襟——」

    「要能看見就好了。」

    七花說道。

    「只要多在那個鎮子裡呆幾天，就算不想見也能見著面吧。我很感興趣呢。身高七尺的人究竟是怎樣的傢伙呢——」

    「我並非那種把人甩了還讓他抱有不切實際希望的殘酷之人。倒不如說早日離開是對喜歡我的男人應有的禮儀。」

    「你不是叫我手下留情嘛。我還以為你是不是想等我贏了，拿到賊刀之後，再找校倉幫忙呢！」

    「我是那種無節操的女人嗎？真讓我意外。雖說因愛而行動的人能夠信任——但很遺憾不顧人數的話我也會很困擾啦。」

    「嗯？」

    「對校倉來說你是個妨礙，對你來說校倉

    也是個妨礙。要是重要的征刀中發生了亂七八糟的內亂怎麼辦？比起這個來，七花。你感覺如何？沒有殺掉對手的真刀真槍對決。」

    咎兒轉身向七花問道。

    「啊怎麼說呢。拿賊刀『鎧』作為對手，從結果上來說根本沒起到枷鎖的作用不過果然還是覺得拘束。完全沒有真刀真槍對決的感覺——」

    「」

    咎兒沉默了一會，說了句「是嗎」。

    為了決鬥後的人身安全——咎兒以此名義讓七花留校倉一命，可真說起來這不過是擋箭牌，真實情況是這是一次實驗。

    是對會毫不猶豫地將對戰對手斬殺的鑢七花的反覆試驗。他並非不懂得手下留情。他對於將人斬殺、殺死對手一事，還是明白的。

    可他缺少的是覺悟。

    所以咎兒才想要讓七花早日體驗一下不能殺傷對手的決鬥。但從七花的話里，很難說取得了令人滿意的成果——可不管成果如何，這個有著大義名分的實驗能夠成立，老實說已經很走運了。

    「可是——這回，」

    為了不讓七花察覺自己的企圖，咎兒改換了話題。