沿著陡峭的山路向上，拐了幾個彎，又過了兩重關隘，眼前就豁然開朗，看到了一片接近山頂位置的平地。

    這片土地並不大，布局卻很特別——尋常城鎮，都是房屋在內、田地在外，這裡卻反了過來，房屋在外，田地在內。房屋密密麻麻，一間緊挨著一間，規模都不大，讓阿爾菲茵忍不住想起自己當初大學剛畢業，北漂打拼時候住在通州合租房時候的生活。

    那時候的她，早上起來盥洗之後出門，晚上回家盥洗之後睡覺，每天忙忙碌碌地追尋希望，最後終究還是黯然放棄，回到老家過上了朝九晚五的安定生活。

    但對比浣熊鎮的人們，她覺得自己當初肯定是幸福的——雖然辛苦，但卻至少還安全；雖然有時候餓肚子，但總的來說衣食無憂；雖然最終失敗了，但至少能夠看到希望。

    而這些浣熊鎮的居民們……從他們的臉上，阿爾菲茵看不到幸福；在他們的眼中，她也找不到希望。

    雖然他們還活著，但也只是「活著」罷了。這樣的活著，比行屍走肉，也好不到哪裡去了。

    阿爾菲茵暗暗嘆了口氣，向帶路的民兵問：「你們就靠這一點田地過日子？」

    「當然不是，還有狩獵和採集什麼的。」民兵回答，「但這塊田的確是我們的命根子。現在整個世界大概也就這塊田還沒被污染，還能出產乾淨的糧食。沒有這些糧食撐著，我們早就已經都瘋掉了。」

    他的語氣很平和，沒有半點悲傷或者痛苦，只有一種已經絕望的蒼白。

    這話太過沉重，反而讓阿爾菲茵不知道該怎麼接腔。摘下了頭盔的普雷特急忙接過話頭，問：「我還是第一次看到田地建在房子中間的，這是為什麼呢？」

    「為了抵擋污染。」民兵回答，「最初浣熊鎮也跟別的城鎮一樣，田地在外，房子在內。後來污染越來越嚴重，只好反過來，房子在外面，田地在裡面，多少用房子抵擋一些污染……你們沒有去過附近的一些城鎮村落吧？去過的話就會發現，基本上都是這樣的。」

    「我們剛來到這個世界的時候，曾經去過亞楠鎮。」普雷特說，「按照古籍的記載，那邊應該有很厲害的學者，能夠抵抗污染才對。」

    「那是很久很久之前的事情了，你們的書舊得厲害。」民兵嘆了口氣，「你們真不該來，這個世界已經完全沒指望了。你們過來，得不到任何好處，反而只會有危險。」

    說話間，他們已經走到了城鎮之中，民兵帶著幾人進了屋，沿著走廊繞了好幾個圈，經過了十幾間大大小小的房屋，最後來到了一間稍稍透出血腥味，看起來卻異常整潔的屋子前面。

    「村長，有從其它世界過來的人找你。」他對著屋子裡面喊。

    屋子裡面先是傳來了咳嗽聲，然後一個老人在兩個年輕人的攙扶下蹣跚著走了過來。

    他們的臉上都用混雜鮮血的塗料畫著奇異的符號，符號上隱約透出一些魔力，他們的手都很骯髒，上面滿是泥土。

    「外來的客人啊……歡迎，請進來坐。」

    屋子裡面東西不多，所以看起來倒也還算寬敞，透過通往內屋的門，大家都注意到內屋地上有明顯的魔法陣痕跡，魔法陣的中央堆著一些看起來好像是泥土的東西。

    村長注意到了大家的目光，笑了笑，說：「不用奇怪，那就是泥土。我們每天主要的工作，就是舉行魔法儀式淨化泥土，補充農田的損耗。」

    眾人這才恍然大悟——種田肯定會損失土壤的肥力，而且灌溉的過程中，也必定會損失一些土壤。所謂「水土流失」的情況，是什麼地方都在不斷發生的。為了避免水土流失導致這片堪稱生命線的田地廢棄，就要不斷地補充土壤。然而這個世界的土壤幾乎都已經被污染，所以只能不斷舉行儀式淨化土壤，才能得到所欲的乾淨泥土。

    大約是真的很窮，村長並沒有讓兩個年輕人倒茶或者端上食物，而是開門見山地問：「你們來這個世界，想要得到什麼呢？」

    他一點也沒有懷疑穿越者們的自我介紹——看氣質就知道，他們跟這個世界的人們是完全不同的。這就像同樣兩個人，一個窮困潦倒一個飛黃騰達，就算他們穿著同樣的衣服，站在一起的時候，也會讓人一眼就能分辨出不同來。

    「我們本來想要