八月初十，節氣白露。

    西風初來，替酷夏去勢。

    沈府，無諍園。

    淺藍色的陽光浸著微涼，成圃的紅色大麗花球絢麗圓滿，唯有最外頭的兩層花瓣皺縮褪色。

    「事情的框架已經定下來了，地點選在城西十里外的徐家埭，一共五十畝地毗鄰官道。」

    沈摩耶緩緩說道。

    「器作監的聞監造任了總經理，額，就是大掌柜的意思，現在正在修廠房。另外洪範從淮陽國帶回來小一百人，大部分都有些業藝在身，現在也在那邊幫忙，估計個把月內就會有些模樣。」

    他放慢步子，等待跟在身後一身青裙的沈鐵心。

    兩人在亭子邊站定。

    隔著一池清綠，人造假山上的小瀑布持續拍擊水面，濺起的水汽在沈摩耶長須上凝結成小水珠。

    「老祖宗和我說這些做什麼？」

    沈鐵心似無所謂。

    「想問問你的想法。」

    沈摩耶看向來孫女，只注視一二秒，冷淡的面容便不自覺地慈祥起來。

    「沒有想法。」

    沈鐵心隨口回道。

    「這些大事本就是族裡長輩做主。」

    她注視著池水邊緣積起的浮沫，嘴角微抿。

    「那你還恨洪範嗎？」

    沈摩耶佯裝無意地試探。

    沈鐵心收回放遠的目光，看向腳邊的青草。

    「當然是恨的；他殺了小魚兒，還是當著我的面。」

    她答道，語氣平淡。

    「但總不能為這種私事要挾族裡——鐵心雖不算懂事，也沒有那麼不懂事。」

    沈摩耶見她情緒不如從前激烈，心頭寬慰幾分。

    「按照幾方約定，族裡要派一個人在天南行任董事，主要是行監督之職。」

    「你願意去嗎？」

    他小心問道，與面對沈國英、沈星洲等人時的態度迥異。

    沈鐵心面色一變。

    「老祖宗，這算什麼？您之前也說了洪範會親自管理。」

    她氣急道，不經意說出了這個名字，便鼻翼扇動、鬢間發汗。

    「鐵心」

    沈摩耶對上來孫女的目光，見到其中混雜的憤怒與驚懼，提前編造的理由都說不出口。

    「對，其實就是為了洪範。」

    他只能坦誠。

    「是為了家族嗎？」

    沈鐵心深呼吸數次，冷聲問道。

    「不能說不相干，但更重要的是為了你。」

    沈摩耶偏開目光，確認無諍園空無一人。

    「你老祖宗我生性薄涼，這是西京都知道的事情；私下講，其實我連宗族起落都無所謂，只要不斷了傳承就行。」

    「從我到你一共是六代人，不管是你爹還是你爺爺從呱呱落地到娶妻生子我都沒上過心，但你不同。」

    「你出生的時候老祖宗已一百二十四歲了，在天人第二關卡了足足十年不得寸進——那時候我沒有與別人說，但心裡已失了再作進取的銳氣，懶得苦修閉關。」

    「也正因此，我可以看著你長大，而你又恰好像我。」

    他撫去白須上的水汽，難得露出緬懷的笑意。

    「老祖宗今年一百四十三，沒有多少年壽了；想到以後，唯一放不下的就是你。」

    沈摩耶隨意道，轉頭仔細端詳來孫女雪白無暇、格外類己的長髮以及年輕出眾的姿容。

    「怎麼會？老祖宗你就知道唬我！」

    沈鐵心擰住眉頭。

    「鐵心雖不練武，也知道地界天人有一百七十載壽數！」

    「那是上限。」

    沈摩耶搖頭道。

    「老祖宗這一輩子過得不太平，身上暗傷積漸，又未證得『天人合一』境界，怕是」

    他說著見來孫女怒視過來，只好拐過話頭。

    「好好，那就按上限算，也只有二十來年了啊。」

    「你年紀還小，還不知道光陰這東西的脾性。」

    沈摩耶以目視水，呼吸間在水面凍結出一條