荒涼的小道，前不著村後不著店，四下無人，只有一支規模中等的車隊走在路上。

    所謂的路，其實就是人為開出的一條小徑，除了前往羅山的商隊，很少有人會經過這裡。路況不好，車走在上面，顛簸得很厲害，路旁草木茂密，偶爾還會傳出鳥鳴或是野獸的嚎叫。

    能在這種路上走的，也不是等閒之輩。整個車隊是由總數超過一百五十名的男性組成，其中青壯占了絕大多數。刀劍都掛在顯眼的位置，隊伍里甚至還帶著幾張弓。

    這是一支來自廣州的商隊，車上運載的貨物，也是羅山方面最為需要，開價也最高的：食鹽。

    羅山缺乏物資，鹽鐵糧食布匹，每一樣都是急須之物，不管運什麼過去，都能和土人進行交易。大多數時候土人實行以物易物原則，但如果是東西夠好，要什麼就能由商人說了算。這其中，又以食鹽和鐵料的收益為最大。

    對於這兩項物資，官府的管理力度也很大，幾次申明，觸之即死。但利字當頭，總會有些人不怕死，為了賺錢，去闖一闖鬼門關。

    這支商隊的東家，是廣州的一位富商，與鹽運衙門有些關係，靠著做鹽生意很是賺了錢。羅山這條線，則是最近才剛剛搭上。

    馮君瑞的娘子出自瀧水望族，家族在當地很有些影響，但也僅限於當地。到了府一級其實就一般，所以剛開始告狀，也是準備著鬧一鬧，讓縣裡給些補償，再想發把馮君瑞要出來就是了。甚至私下裡，那女人已經準備讓步，要不回丈夫要點金子就可以。

    案子的發展，連其家族都想不到。先是狀子一路通天，竟到了總督這一層，緊接著凌雲翼忽然出現在羅山軍營里，親自過問此案，給蠻酋盤勝寫了封書信要人，據說措辭很嚴厲。

    蠻人向來不怎麼看重官府權威，這信當然就沒效果。其實到了此時，馮家那邊已經不大可能再追究下去，要點錢就算了。卻不想凌雲翼竟是把這案看的無比嚴重，上升到土人隨意綁架讀書人的地步，在交涉無果後立即關閉所有對羅山開放的交易榷場，以斷絕貿易方式對羅山進行懲罰。

    本來對於這種懲罰，當地人也未必會怕，關了合法通道，就走販私通道。可是緊接著他們就發現，這條私路也不好走了。那十營官兵設立之初，說是保護榷場，幫助伐木，順帶防範土匪。當榷場關閉後，他們就變成緝私隊，專門負責查禁商賈，不許人與羅山蠻貿易。

    羅山的糧食鹽鐵都不能自給，全依賴山外運輸，通路一斷，山里當然會發慌，於是物資的價格也就以芝麻開花的姿態節節攀升。之前偷偷運些糧布進去，已經讓這位商人很賺了些金子，當羅山方面表示運鹽來可以給出更高的價格，終於動了心。即使知道販鹽風險很大，但是在高額利潤的的驅動下，還是會試圖沖一衝，希望可以闖過鬼門關。

    通往羅山的通道總結起來，就是水陸兩途，水路原本最安全速度也快。可是最近聽說水上出了個名為林魔女的女魔頭，在官府下達封鎖令後，先是放了話，西江的商船只能送物資給官軍，否則殺無赦，隨後便真的開始按著說的行動。所有走水路進羅山的船，見一隻便殺一隻，誰的面子也不給。

    其部下據說裝備精良，有大批火器，人也悍勇，心狠手辣殺人不眨眼，官兵對其行為不聞不問。不管是請了護衛，還是找人說項對方都不予理睬，很有幾個商人丟了性命，這條路就不敢再走。

    陸路上官兵設的卡子越來越多，這商人雖然認識些人，可是眼下兩廣總督自己就在羅山坐鎮，還有他的標營負責巡邏。即便是認識人，也沒把握衝過每一個哨卡，更多的是要靠運氣。這條路是上次走的，由於道路荒涼，官軍似乎還不知道其存在，算是當下最為安全的通道。

    這樣的隊伍，自然談不到什麼紀律，不管再怎麼囑咐小心，這些護衛還是忍不住交頭接耳邊走邊議論著自己感興趣的話題。這麼一群青壯子弟湊在一起，聊的其實很簡單，無外就是錢或者女人。

    有人說著即將到達的赤火寨里哪個女人乃子大，哪個女人又容易上手。又說著上次某個護衛用一面小鏡子，就騙了一個姑娘跟他鑽樹林的經歷，讓一些剛加入護衛隊的年輕人，目光變得亮起來。很有些人期待著用自己身上攜帶的藥材或是鹽，去換一個蠻夷女子的露水姻緣，腳步也因此加快幾分。