遠遠望見那些望樓，商人終於長出了口氣，掏出手絹擦著汗水：「阿貴快去，跟他們知會一聲，讓他們準備人卸車。我跟你們說，這裡的寨老阿資可是個很好客的，只要咱們帶著鹽，就是他的上賓。雖然沒有好酒好肉，可是好女人總是有幾個的，尤其他那女兒……」

    一聲驚叫聲打斷了商人的話。這叫聲，赫然是由方才派去的那名叫阿貴的夥計發出。在這種地方貿易，火併黑吃黑總是長有的事，蠻人收了貨用刀付款，也早在考量之中。說笑的護衛臉色瞬間變的嚴肅，一些人已經抄起武器。有人向前方望著，只見阿貴這時已經被人推搡著回來，但是在他身後跟著的不是那些纏包布穿短的寨民，而是一隊身穿鴛鴦戰襖，手提刀槍的官兵。

    在官兵最前，是個年輕的書生，手搖著摺扇神態悠閒，但是目光里嘲笑或蔑視的味道，任誰都看的出來。他看著商人，微笑道：

    「不好意思，你是來這裡交割的吧，我遺憾的通知你一句，你的買家赤火寨已經不存在了。現在給你兩個選擇，一是把你車上的物資無償贈送給官軍，我們就當什麼都沒看見。二是大家打一仗，我從你屍體上拿走這些東西，選哪條路，自己說。」

    正面的官兵舉起了鳥銃，兩側森林裡也有了動靜，一些護衛向兩旁望去，樹木陰影間滿是紅色戰衣的痕跡。能跑這條路的護衛，大多是亡命徒，並不至於見了官兵就怕。但是從官兵的數量看並不比自己少，而且遠方還有大旗晃動，更多的官兵正向這裡趕來，交戰似乎不是個明智選擇。

    書生此時又道：「你們這些做護衛的，別以為別人不知道你們的底，就可以胡作非為。雷一刀，你身上的案底摞起來，怕是要比你這個人還高些，這次還敢抵抗官兵註定死路一條。林阿慶，你一個苦力，學人家裝什麼高手？以為有幾斤氣力就很兇是不是？我告訴你，打起來你這樣的人第一個死。還有你，周五郎，你一個逃軍還真當自己上過陣殺過人就很了不起了？還想打？放下武器饒你們不死，誰把那禍首抓住，所有的罪過就都免了！給我上！」

    排槍響起，數隻驚鳥飛過天空，空氣中很快便有了濃重的血腥氣。

    半個時辰後。

    陳璘將手伸到麻包里，摸出那黃色的晶體，放在嘴裡舔舔，隨即又吐了口唾沫。「這他娘的，居然用這種粗鹽來賣，這幫人心腸真黑。還以為能繳一批好鹽呢，這回沒指望了。」

    廣東鹽業已經開始用曬鹽法，范進又提出在瓊州一帶搞大型鹽灘，曬鹽法制出的白鹽，不比腹地的淮北鹽差到哪裡去。但是軍隊裡吃的，都是這種黃色粗鹽，味道既澀且苦，裡面經常還攙雜著泥沙。本以為打掉這個鹽販子，可以搞到一批好鹽，不想與自己吃的居然一樣，陳璘心內遺憾倒也不足為怪。

    范進笑道：「陳兄，做人要知足啊。這幾千斤鹽，你漏一點到山裡，便是好大一筆進項，足夠你從山外換回很多好鹽了。再說鏟了赤火寨，光是夫子就多了多少？還有什麼不滿意的。」

    「賢弟，制軍已經下了嚴令，要控制物資，這麼多人為這鹽銩了性命，我們還能賣？」

    「陳兄就別和小弟打馬虎眼了，軍中什麼情形，大家心裡有數，你不賣也有別人賣，想要徹底斷絕物資流出不可能。只能靠著錦衣巡查監督，加上制軍的官威體面，儘量壓制他們，事情不要太過分就是了。一年賣進去百十斤鹽巴也出不了大事，既然總是有人要做這生意，自己人發財也是天經地義只要不誤正事，制軍也不會怪罪。再說凡是交易，必要往來，薩兄的人借著交易，也可以打探蠻人軍情，否則要想滲透到蠻人里也很難。」

    陳璘也笑道：「托福托福，沒有老弟幫忙，這好差還落不到我頭上。這些販私鹽的都是亡命徒，本以為要有場好打，結果你這幾句話，他們就自相殘殺起來。你怎麼知道他們隊伍里有什麼雷一刀……」

    「我哪知道有誰啊，隨便說說的。他們這些人是臨時拼湊的，彼此並不熟悉。再說吃這碗飯的，本就來自三山五嶽，什麼人都有。沒有雷一刀，也有張一刀李一刀，只要他們心內對彼此懷有戒心，就不能齊心合力。官兵人本來就比他們多，戰力也強，他們再一離心，可不就是死路。」

    陳璘點著頭，「總是賢弟你有謀略，這手攻心計用的漂亮。又故意開出那麼一條荒道，再把那條路留出