為了節約開支，縣試並沒有搭建考棚，而是把考試地址設在縣學裡。雖然要到五更才正式點名放場，但是三更不到，縣學附近就已經人頭攢動，把整個考場圍個水泄不通。燈火搖曳中，看著眼前黑壓壓的人頭，緊張的童子以及比童子更緊張的送考人，讓兩世為人的范進，忍不住想起前世學生高考時的情景。

    梁盼弟與胡大姐兒也隨著范進到了縣學門外，人多的場合，擁擠摩擦，女性很容易吃虧。但是在科場，這方面的顧慮總歸要少一些。幾百個讀書人聚在一起，如果有人在這種場合調西婦女，一旦引發公議，被幾百個文人圍攻，非得死無葬身之地不可。

    縣學門外，二十幾名長身大面的官軍以及皂衣翎帽的衙役手持棍棒維持秩序，在縣學門首，則是縣裡的吏員以及縣學廩生等待縣令唱名後，驗看是否本人考試，搜檢夾帶。參加縣試的並不是秀才，人格上的尊嚴得不到多少保障，搜檢的過程也就格外嚴格，拆髮髻，脫鞋子，不留什麼情面。

    胡大姐兒想到一會范進也要受此折辱，很有些不平，「他們好生欺負人，這麼折騰下來，人的面子都丟光了。」

    「科舉是大事，自然要仔細一些，否則有夾帶進去，對於其他考生就不公平。」范進安慰著胡大姐兒，心裡卻暗道：自己一進考場，其實對其他考生也不公平了。真正有技巧的作弊，還得是跟主考官有默契，兩下相比，帶小抄等手段，就太低級了些。

    由於名字還沒叫到范進，梁盼弟在他身旁，做著最後的檢查，又小心叮囑道：「進仔，考藍里放的是文房四寶，還有姐給你準備的麵餅狗肉，吃了姐做的狗肉，包你中案首。在裡面別緊張，就當成一場普通的試藝，不當回事。」

    在他們稍前的位置，一個身著織錦道袍的年輕男子哼了一聲，「鄉下人，就是沒見識。這次的案首，本公子做定了！就憑爾等無知鄉民，能中縣試，已經是祖墳冒煙，怎麼還敢奢望去中案首？」

    梁盼弟臉色一寒，翻臉就待開罵，范進卻朝她搖搖頭，又對那男子道：「對不起，我們自己說話，不想犯了朋友的忌諱，對不住。」

    男子轉過身來，卻見是個相貌也頗為周正，年紀與范進相仿佛的書生。但是一身穿戴遠比范進來的豪闊，他的目光在范進臉上一掃而過，隨即卻落在了梁盼弟的胸前腰上。來往掃了幾遍，才朝范進哼了一聲，

    「一命二運三風水，四積陰功五讀書。你們這些鄉巴佬什麼都不懂，棘闈之內有文昌帝君保佑，最是不能亂說話。你這一句話，若是壞了本公子的運勢，便是賣了你也賠償不起。那一婦人，你是他的……」

    「姐姐。」

    「哦，姐姐啊。」男子聞言微微一笑，「本公子南海張師陸，不知姑娘怎麼稱呼？你胡亂說話，若是壞了我的運程，事情可不能這麼算了，咱們得好好講講道理了。」

    南海張家麼？

    范進很清楚，張家是南海科舉名門，祖上出過進士，又連出過幾個舉人，是南海縣的頭面人物。家裡既有進士又有舉人，自然就不會缺銀子，在鄉下也廣有田地，即便是縣令也要對這種人家給些面子。

    張家這一代的年輕人里，據說以張師陸學問最好，從他的名字可知，其家裡是學陸王心學的，張師陸家學淵源，學識自是不差，據說在廣州城也是有名才子。這次賭闈姓，張師陸與魏周兩家公子都是熱門人選。

    在原本儒林外傳的世界裡，范進中舉後，張師陸很是送了些好處，然後又靠著范進做生計，希圖發大財。這人那時也是半百老人，很有些詭計，與眼下的毛頭少年城府自是不同。

    蝴蝶的翅膀扇動，倒是讓兩人提前幾十年就相識了。這張師陸也在少年，血氣方剛，對於梁盼弟這種成熟女人感興趣是極尋常事。范進可不想梁盼弟被這麼個公子哥惦記上，將身向前一步，橫在兩人之間。

    「我是南海小范莊范進，你有什麼話，只管對我說。張公子說一命二運三風水，我卻說，將相本無種，男兒當自強。天子以文章選拔賢才，我輩正該把心思用在治學上，哪能把功名寄在神鬼之論上。」

    不等張師陸說話，一個老者的聲音，在一旁響起，「二位，現在在唱名，你們還是不要爭吵，免得把公人招來，於誰都不方便。」

    張師陸順著話聲看過去，見說