兩下對面，最早不好意思的，反倒是范進，慌忙的取了件衣服來遮，梁盼弟看著他身上那一身雖然不算發達但結實有力的肌肉，先也是一愣，待見到范進來遮，她卻噗嗤一聲笑出來。

    「衰仔，就你那身排骨沒人稀罕看，不必要遮。我雖然沒生過仔，但是看人給小孩子換衣服的次數也不少，就算你露著你那根麵條也沒關係，何況只是身排骨。來來，吃東西了，吃的壯一點，也好像個男子漢。」

    范進咳了一聲，「三姐，我真不是有意的，你這樣損我就不大好了，我還以為是關清顧白他們來，沒加防備。怎麼這幾天都不露面，莫非是那天早上回去之後，越想越覺得害怕，不敢和我賭，就連見我的膽子都沒了？」

    梁盼弟把瓦罐在桌上用力一放，「洗手，吃粥！我說過了不會和你這個小孩子賭什麼東西，就別做夢了。阿姐這幾天忙著做生意，沒時間來看你，但是明天你要趕考，姐要送你進考場，今天就把生意關了，專門來陪你。吃完粥，就好好給我溫書，考出點名堂來給他們看看，咱們范家莊的仔，不是好欺負的。」

    范進笑道：「我明天只是考縣試，不是去考狀元，喝這狀元粥是不是也早了些。」

    「早什麼？一點也不早！我這幾天問了人，人家說小三關哪一關都不好闖，每一關，都要當仗來打。要打仗不吃飽肚子怎麼可以？咱們南海縣出了大頭仔這個狀元公，就要借借他的福氣，保佑著你一定要高中。我在城隍廟也許了願，只要你能中秀才，我就給城隍爺爺貢上一口烤乳豬。就是過了縣試，也要送個豬頭給城隍爺爺謝恩。你給我爭氣點，不要讓我的豬送不掉。」

    狀元粥的淵源可以上溯到正德年間那位狀元倫文敘，是用豬肝、粉腸、豬肉混做，吃起來格外可口，每到考試前夕，肯定會賣斷貨。這粥是梁盼弟自己煮的，拿出了周身解數，范進吃的胃口大開，如風捲殘雲般將粥吃進肚去。他邊吃邊問道：「姐，可是有誰招你不高興了，怎麼感覺你帶著一肚子氣。」

    「是啊，我當然有氣了。你知不知道，這幾天咱們廣州最熱鬧的事是什麼？賭！賭的項目，就是縣試！」

    「這有什麼，咱們廣東人好賭，每到大比之年賭闈票都是常有的事，大家賭誰能中進士，玩的很開心，早就該習慣了。」

    「賭呢我是習慣的，我自己也愛賭，日子這麼窮，不賭怎麼過的下去？可是他們這些人實在太目中無人了，這次他們賭縣試猜案首，南海案首有人說是魏家的魏好古，有人說是張家張師陸，還有周家的周必先，就是沒一個說是進仔的。丟他老母，簡直目中無人！我押了二兩銀子在你身上，就賭你是案首！」

    范進卻是連粥都吃不下了，將湯匙放在碗邊，很有些尷尬道：「姐，我很感謝你對我有信心。但是案首這種事，哪是那麼好當的？張，魏，周幾家，都是咱們南海科舉大族，書香門第，我這兩把刷子哪能和他們比，你把銀子押在我身上，這……」

    「這什麼這？不過是二兩銀子而已，又不是傾家蕩產！輸人不輸陣，我也知道，案首太難了，但是看到他們這麼目中無人，我心裡就不高興！你好好考，只要過了縣試就算對的起我，至於當不當案首，那都不要緊，我二兩銀子只為買個面子，你只要考中了功名，就一切都好！所以呢，吃過粥就給姐去讀書，今晚上早點睡，姐給你守夜，保證你明天一定要考中回來。」

    兩人正說話間，院門再次被推開，一臉無奈的關清在前，苦著臉對梁盼弟解釋道：「掌柜的，這不怪我，是胡大姐兒硬逼我帶她來的，不帶她來她便大哭大鬧，連我也沒辦法。」

    胡大姐兒這時也從關清身後鑽出來，手裡抱著一個瓦罐，幾步就衝到范進面前，先對著范進端詳了好一陣，才長出一口氣。

    「大嬸一直擔心進哥兒瘦了，看你氣色那麼好，我就放心了。這是我和大嬸給進哥兒做的狀元及第粥，吃過之後，明天一定能通過縣試，接著就是府試、院試……我進城時，聽到有人在賭各縣案首，我押了三百錢在進哥兒身上，進哥兒如果中了案首，我能贏一千五百錢呢。」

    梁盼弟看了眼胡大姐兒，一拉她的胳膊，「你要是想贏一千五百錢，首先就要讓進仔抓緊時間讀書，不要在這裡給他找麻煩。他剛剛吃過我煮的粥了，你煮的留到中午再吃。咱們到外面去，不要打