句容碼頭。

    模樣已經不再憔悴，但是哀容依舊的沙氏，緊緊拉著兒子的手不放，囑咐的話已經重複了幾遍，自己都覺得沒了意思，但還是忍不住再次說出來。其實對於兒子到江寧的生活，她並不擔心，畢竟是去國子監讀書，又有范進關照，怎麼都不會出問題。

    可是沙氏是要留在句容縣城生活的，李蔡為她申請貞潔牌坊，這事多半是辦的成。做了節婦當然有好處，比如她名下的商鋪可以豁免一部分稅收等等，但同樣也要接受一些規矩束縛，最重要的就是名聲上要格外在意。距離江寧雖近，卻是咫尺天涯，不可能到江寧去探望，免生嫌疑。眼下於生計和安全都不須擔憂，整個世上於她而言唯一的親人卻又遠去，對其而言這種痛苦比之飢餓或是辛勞更難承受。

    從昨天起便是淚眼婆娑，眼下拉著孩子更不忍放手。好在她心裡有數，國子監之行關係著兒子的前程所在，再怎麼樣也不能阻撓，只好再三囑咐著要聽義父的話，不要與人打架之類。並沒有多少指導意義，只是為了與兒子多待一會。

    繼蔭的眼也哭得又紅又腫，母子兩人相依為命，這時分開對誰來說，都不是一件易事。

    船艙內，滿頭珠翠的鄭嬋在窗邊看著，不勝唏噓，對身邊范進道：「當家的，這娘兩個可是夠讓人可憐的。這回一分開，就得逢年過節才能見面，繼蔭又那么小，做娘的怎麼可能不想。」

    范進道：「想也沒辦法，這事關繼蔭的前途，這時候不能心軟。一心軟，實際就害了孩子一輩子。我的情形與他有點像，很能理解他的心情，但是……沒辦法。讀書人唯一的出路就是在舉業，只守著娘親，就誤了他的前程。好在沙氏這邊安排妥當了，花正節那人好澀無膽，我和鳳老警告了他幾次，宋氏娘子又給了他一些教訓，現在他是不敢再有什麼想法。再者現在有鳳老的一個女徒弟做保鏢，他要是敢對沙氏不利，就是自尋死路。」

    鄭嬋想著那女徒弟模樣，忍不住笑出聲來。「那也算個女人？簡直是個夜叉婆。就算是沒有武藝，只看她那模樣，男人就成了太監。真難為她相公，是怎麼看上她的。當家的，這回宋家姐姐出的力可不小，忙前忙後的，如果沒有她出面幫著盤點帳目清理貨物，又把花正節的私弊告訴咱們，那些買賣鋪面就成了花正節私產，沙娘子反倒見不到錢。她和沙氏定的那幾個契約，雖然是兩下一起做買賣，其實說到底，還是關照沙氏生意。」

    「宋娘子比她相公強，這次的事也幫了忙，本官不會讓她吃虧的。好在她家正好也住上元，我會給她點關照。即使不因為這交情，就因為你，我也得照應著她。你們兩個不是拜了金蘭麼？你的姐姐，我當然得照應。再說，她又把我的小美人哄得歡喜，我要是不關照她，自家小美人生氣了，誰給我做飯啊。」

    范進說話間，從後面抱住鄭嬋，女子小聲叫了一聲，緊張的四下看著，低聲道：「當家的……別，萬一有人看見。」

    「沒我的話，誰也不許到這裡來，這是體面。所以，別怕。」

    哪知話音剛落，艙門便被人一把推開，少女清脆動人的聲音響起：「姐夫，我們理清了兩個鄉的田產總數，請姐夫過……啊！」

    范進忽略了一個問題，就是他的官威確實很厲害，可是總有人是例外。比如突然闖進來的徐六小姐來說，不管是上元縣令還是從五品命官，加起來都沒有什麼意義。在江寧及周邊幾個縣城，六小姐想去哪裡就能去哪裡，不是哪個縣令能阻撓得了的。

    看到兩人親熱的樣子，徐六先是下意識雙手捂眼，大叫了一聲，可是隨即又收了聲，手指偷偷露出幾條縫，向范進偷看。

    鄭嬋叫的其實比徐六聲音還大，一把推開范進擋著臉就往外跑，范進一把抱住她道：「跑什麼。六小姐不是外人，我們的關係，她又不是不知道。給六小姐見禮，別沒禮貌。你在這裡待著，我陪六小姐走走。」

    他幾乎是拎著徐六奔甲板上走，邊走邊道：「六妹啊，我不是跟你說過麼，進別人房間要敲門的！」

    徐六的臉滿是紅暈，低著頭道：「人家也不知道，大白天你們也會那樣。那個鄭氏太壞了，一有機會就纏著姐夫，要是在家裡，這樣的女孩子是要吃家法的。」

    「別亂說話，各家情形不同，再說她很可憐的，怎麼能亂用家法。對