武關的關勢十分險要，真是「一夫守壘，萬夫沉滯」。讀字閣 www.duzige.com南朝人有《歸魂賦》贊道：

    何武關之險隘，而漢祖之英雄。

    山萬里而仰雲雨，水百仞而寫蜿虹。

    若一夫而守隘，豈萬眾之能攻？

    唐人也有《武關》詩道：

    時來時去若循環，雙闔平雲謾鎖山。

    只道地教秦設險，不知天與漢為關。

    貪生莫作千年計，到了都成一夢閒。

    爭得便如岩下水，從他興廢自潺潺。

    正因為武關是荊楚通往關中的咽喉，所以楚軍將士就狠下了心腸，他們決心要與秦軍在此血戰一場，要把雄偉的武關城樓夷為平地。楚軍這時已經有十萬之眾，他們來到關前不遠的地方紮下了營寨，沛公又根據地形將兵馬擺成陣勢。此時楚軍士氣昂揚，精神抖擻，那整齊而雄壯的隊列已經填滿了關前所有的溝谷和高地。軍馬的踢踏聲和戰車的滾動聲，再加上勁風吹動著蒼山落木，仿佛是龍吟虎嘯一般；赤色的戰旗和參差不齊的兵器也掩映在秋日的山岩之間，遠遠地看上去，宛若燦爛的雲霞。

    沛公站在戰車上環顧四周，他看著地形就對將士們道：「真是易守難攻啊，看來我們的大軍團今日還用不上。」子房道：「不知秦國是否已經增兵？不如先吶喊示威，讓守關的秦軍感到恐慌，這樣就可以找到秦軍的一些破綻。」沛公唯子房之命是遵，就吩咐曹參、樊噲、周勃等將領分頭向各自的隊伍傳達命令，要大家看著令旗的指示一齊吶喊：「打進關中！消滅秦國！殺！殺！殺！……」成千上萬人的喊殺聲頓時震得山鳴谷應，將百里之內的飛禽與走獸都驚得倉皇遠遁。

    聲音傳到關上，守關的秦軍看到楚軍的陣勢，果然嚇得亂成了一團，就趕緊向關都尉報告。秦國的關都尉朱蒯聽說楚國大軍壓境，就來到關上察看，果然看見關前塞滿了黑壓壓的楚軍，就嚇得六神無主，急忙傳令大家死守關門，然後立即向咸陽報告。

    楚軍在關下挑戰，秦軍不敢出來交戰。沛公就想強攻武關。子房道：「現在二世已死，匈奴人又進犯北方，秦國已是顧此失彼。他們雖然向守關的將士隱瞞了真相，可是趙高殺死二世的消息很快就會傳來。如果秦國的將士得知二世已死的消息，軍心一定會懈怠，那時再發起進攻，武關將會不攻自破。」蕭何卻建議道：「不妨先派一名高明之士，名義上是去招降秦軍，其實也是藉此打探一下虛實。」酈食其便自告奮勇道：「若遇口舌之事，我願前往。」沛公大喜道：「前日派去的寧昌先生，至今再無消息傳來，先生一定要見機行事啊！若是賊們不降，就請你安全回來。」酈食其就答應著告辭了沛公，只身前往關上去了。

    秦國將領正在關上安排防守器械，突然看到有人來了，就向關都尉報告。朱蒯到關前眺望，只見一人騎著馬來到了關下，就問：「你是何人？來此何干？」酈食其聲答：「我是楚國的使者，有事要與都尉大人面談啊！」朱蒯笑道：「兩國交戰，只有兵刃相見，你快讓劉邦前來投降，沒你什麼事兒！」酈食其道：「請將軍打開關門放我進去，確實有重要的事情要和您商議啊！」參將楊武道：「一個遭老頭兒，有什麼好談的，一箭射死算了！」朱蒯的副將呂勝道：「兩國交兵，不斬來使，這是規矩。不妨放他進來，聽聽他說些什麼，如果說的不對，再殺也不遲。」朱蒯就聽從了呂勝的話，讓軍士啟開關門，放酈食其進關。

    酈食其來到關上見到了朱蒯，就道：「將軍啊，二世皇帝昏庸殘暴，激起了天下人的反抗，故而六國已經全部復國。可是二世皇帝對東方的戰事卻一概不知，這都是趙高欺上瞞下的結果啊。現在趙高又害怕二世知道事實真相而降罪，就喪心病狂地殺了二世，並且篡奪了軍政大權，秦國已經在趙高的掌握之中，這些事情你們知道不知道？」朱蒯等秦國的將領聽了這話，簡直驚得目瞪口呆。酈食其又接著說：「你們知不知道，趙高又派使者和我家的沛公約定要平分關中，他早就把你們出賣了。沛公怕你們不知此事，才特意派我來告知諸位。請各位將軍仔細考慮一下，你們是替趙高繼續守關呢？還是給自己留一條後路？請答覆我。」朱蒯聽說二世皇帝已經死了，根本不相信，大笑道：「你這老東西，真會說笑話