2005年4月，某一天，黃昏的蛇口港有些冷清。

    錢旦從這裡出發，踏上了去往中東北非的漫漫旅程。出境大廳中間有對小情侶旁若無人地激吻，難捨難分。他和秦辛只是雲淡風輕地交代彼此珍重。

    那是錢旦第一次走出國境。

    他覺得香港距離深圳真是很近，快船隻用半小時就把他從蛇口碼頭送到了赤臘角機場。辦理登機手續，接受「9.11事件」之後越來越煩瑣的安檢，排在繞來繞去的長隊後面等待擺渡巴士，搭乘機場地下鐵，人似走在流程標準的生產線上。

    那個晚上沒有人迷惑該往哪裡去，人生路途卻總是難以預料，誰知道下一個路口會在哪裡？誰知道在自己選擇的前路上將有什麼在等待？在被放棄的路上又會失去些什麼？

    臨近子夜，跑道燈在舷窗外快速掠過，飛機昂首衝進夜空，飛向他的第一站阿拉伯聯合大公國。錢旦喜歡看阿聯航空空姐們臉旁垂著的那一抹紗，給她們平添了幾分神秘味道。他又奇怪和國內航班上的空姐們比，她們無論長相身材還是衣著都不整齊，離他最近那一個胖胖的身材，敞著外套，斜靠在艙壁上。

    他隔壁的座位上赫然端坐著領導老王。

    阿聯正好在中國去埃及的路途上，它是偉華在中東北非最重要的代表處之一，老王要出差去那裡督戰重大項目，指導工作。老謝讓錢旦先陪著老王同去阿聯，熟悉區域的重要客戶和重大項目，然後再去埃及報到。

    錢旦對老王說：「阿聯航空的空姐長得不咋地啊？看上去也沒有國內空姐那麼規範啊！」

    老王放低手裡舉著的在香港機場的「經緯書店」買的厚厚一疊報紙的八卦版，瞟了一眼空姐，反問：「你說你機票上承諾的sla是什麼？」

    不等錢旦回答他接著說：「是安全、正點，機票行程單上是幾點幾分飛，幾點幾分到，中途停幾站，有沒有食物，這些是白紙黑字寫在行程單上的。寫了空姐要對你笑嗎？沒有嘛。國內航班總是晚點，空姐再漂亮再禮貌有什麼用？人家還是覺得你和阿聯航空、新加坡航空不是一個檔次。專業的服務賣錢的不是笑，是契約。」

    錢旦佩服身邊這位「老竿子」對客戶服務本質的深刻理解，那些年偉華公司一說服務好，更多時候還停留在態度好、不怕苦不怕累、加班加點過年不回家的層次上，老王已經先想一步了。

    他們的航班確實是準點起飛按時降落，到達杜拜時是北京時間早上八點半，當地時間凌晨四點半。

    雖是拂曉，機場入境大廳卻出乎意料的喧囂，擠滿了南亞來的勞工，大家排著隊做入境阿聯所需要的眼睛掃描。不知道那台冰冷機器能從人們眼睛裡讀到些什麼？錢旦無辜地對著它睜大了雙眼，它就是不肯說「go」，無奈用手去撐開眼皮也沒有用。邊檢人員示意他去望天花板上的燈，他抬頭瞪著那盞他鄉白熾燈，瞪到自己眼花繚亂瞳孔放大之後再去試，那機器終於被感動，給出了一個綠色的「go」。

    阿聯在二十世紀七十年代才脫離大英帝國的保護宣告獨立。它由七個酋長國聯合而成，其中最重要一個是以奢華聞名於世的自由港杜拜，另一個則是錢旦和老王此行目的地，首都阿布達比。

    曾子健恰巧在阿聯出差，他堅持要來接機，早早守候在機場外。

    入境大廳的自動玻璃門一開，錢旦感覺到熱乎乎的「水蒸汽」撲面而來，杜拜的天是桑拿天。

    曾子健伏在正對著自動玻璃門的欄杆上，百無聊賴。

    他一見到錢旦就來了精神：「你們終於出來了！旦旦，weleonboard，歡迎登上中東北非的大賊船。」

    汽車疾馳在連接杜拜和阿布達比的沙漠公路上，車內，超速告警滴滴響個不停，車外，一輪紅日正在天空與大漠的邊際冉冉升起。

    曾子健一邊開車，一邊給端坐在副駕駛座的老王、歪躺在後座的錢旦介紹阿聯。他說生於斯長於斯的「local」們享受著近乎完美的社會福利，一出生即有一筆無息貸款幫助你茁壯成長，大疾小病可以獲得免費醫療，要結婚了還可以得到政府贈予的房產，甚至說這裡的跑馬場頭獎常常是百萬現金，下注卻是免費。不過，要成為阿聯的「local」可不容易，得連續合法居住不少於二十年。阿聯人口超過四百萬，其中百分之八十是外籍人士，既有不少來自南亞、中東鄰國的勞工，又到處是金髮碧眼的歐美面孔，這些年生活在此的中國人越來越多，龍蛇混雜，做什麼的都有。

    進了阿布

    扎比城，曾子健問：「王總、旦旦，你們知道真正的阿拉伯數字長什麼樣的嗎？」

    老王饒有興致地反問：「什麼樣的？不是我們從小學的阿拉伯數字嗎？」

    「不是，我們從小學的其實是印度人的數字，你們看前面那輛車的車牌，90721，那才是阿拉伯人的數字。」

    錢旦好奇地把頭往前排座椅中間探，就見前面一輛寶馬320，車牌的左半邊上是他從小就知道的「90721」，右半邊上卻是奇怪的符號「」。

    他正找著路上其它車的車牌，在心裡默記著阿拉伯人的1到9，曾子健又說話了：「你們看路邊的樹，這裡雖然在海邊，但是乾燥，種不活樹。阿聯人有錢啊，都是靠這樣滴灌來搞綠化，一棵樹一年要花費三千美金左右。」

    錢旦趕緊往路邊看，果然，街邊每棵樹下都布放著滴灌用的黑色橡膠管。

    車拐進街邊小巷，停在了一棟三層小樓前。曾子健說：「到了，就是這棟，一樓是你們技術服務部的辦公室，二、三樓是宿舍，三樓有個房間已經整理好了，是給你倆住的。」

    樓前的鐵門關著，曾子健也不敲門，一跳、一抓、一搭腳，就從門上翻了進去。他打開門，說：「進來吧，還早，還沒到吃早飯的時間，大家都還在房間。海外現在很多這種，辦