臨高啟明 第二百八十八節 京師(四十五)
周樂之只見先生的面色蒼白,滿臉失望不信之色。怕他一時想不開得了失心瘋,趕緊在耳畔低聲喚道:「先生!先生!」
先生這才回過神來,低聲道:「我有些不舒服,暫且不聽了。這位苟先生說得,你記下了,晚上再給我。」
周樂之心中狐疑,心想先生這是怎麼了?王業浩卻是暗暗高興,知道苟承絢的話打動了爐石仙人。
這幫髡賊全是粗坯,哪有什麼好人!
看來自己的「挑撥」起了作用,這爐石仙人,一時半會是不會想起要投奔他的同夥了。
王業浩當即關照帶苟先生沐浴更衣,安排住所。
「他就交給你了。」王老爺吩咐劉鎩,「好好的看護著!莫要叫他跑了!」
「是。」
「還有一件事,他說他的父親和兩個僕役還在,你要設法將他們尋獲。」
「小的在關帝廟人馬那裡有關係,托他們就是。只要在廣州地界上,都能找出來。」
「此事伱要小心。我來廣州前就估摸到城裡一定有許多髡賊探子,大約三司衙門、總督衙門裡也有他們的坐探。所以我打算常駐肇慶,你留在廣州,專司偵緝髡賊事宜――要暗中行事。你去招些過去的弟兄,我給他們在督標中補一份錢糧。」
「小的明白!多謝大人恩典!」
「金先生」王業浩轉向金文池,「你每日與那苟承絢對談,將他知道的髡賊情形,盡數記下,亦包括此次瓊州之役。」
當晚,周樂之服侍先生休息,自己在外間睡下。期間醒來,模模糊糊聽得裡間輾轉反側。第二天一早起床,只見先生臉色晦暗,眼泡浮腫。
「先生,昨晚沒有睡好嗎?」
「嗯。」
「我先服侍您盥洗,進些點心,您在睡個回籠覺」
「不必了,我睡不著。」先生臉色冷峻,「那個苟先生現在在哪裡?」
「王老爺已經將他安置妥當。聽說他知道很多澳洲人的事情,老爺要他原原本本都寫出來」
聽到這裡,先生點了點頭,道:「王老爺呢?」
「聽聞今日去南城五羊驛工地。」
「五羊驛?」
「就是我們來廣州,在李家碼頭下船,一大片廢墟」
「那就是五羊驛?!」
「是,聽劉大哥說澳洲人圍攻廣州的時候放火箭,把五羊驛給燒了,老爺上任之後著手重修呢。」
「火箭?乖乖!」周先生發出了奇怪的聲音,「想不到,想不到,喀秋莎?」
「什麼沙?」周樂之沒聽懂,問道。
「沒什麼,」原本病懨懨的周先生突然來了勁頭,「快拿早點來,吃完了我們也去五羊驛看看!」
周樂之不知道為什麼先生突然對五羊驛來了興趣,他們到李家的碼頭的時候正是入夜時分,就看到一大片黑漆漆的廢墟而已,並無什麼特殊的地方。
吃完早飯,周樂之並劉釗等人奉著爐石道人沿著承宣大街一路南下,來到了廣州南城。遠遠地,便看到城樓亦被燒毀,只殘留少量碳化的木結構架構矗立著。
到得城門口不遠,便是大片被火燒之後的廢墟,廢墟中已經搭起了許多棚屋,有難民居住其中。在斷牆殘壁之間,橫七豎八地搭起了一些低矮骯髒的窩棚,還開出了幾畦菜地。
這樣的情景對爐石仙人而言已經沒什麼感觸了,只不過還沒出城就有大片廢墟讓他很是詫異
「這裡就是五羊驛?不是在城外嗎?」
「這裡原本是城內的住家,聽聞髡賊也射了許多火箭進來,燒毀了不少房子。」
周先生面色凝重,關照停下轎子,從轎子裡出來眺望著整片廢墟。半響沒有說話,他見不遠處有個棚子,聚集了不少人,問道:「這棚子是怎麼回事?」
劉釗趕緊過去詢問,不一會回來稟告:「先生,是個施粥棚子,幾家大戶人家在這裡每日施粥,救助難民。」
周先生哦了一聲,漫步朝著粥棚過去。劉釗和周樂之不知所以――這是不去五羊驛了?趕緊帶著家人跟上。
粥棚周圍已經聚集了許多難民,一問之下才知道這裡每日施粥一次,只有原住在這裡,遭了兵火的百姓才有得領取。所以領籌碼的時候還得經過牌甲。
「牌甲何處?」
「賈老爹剛才還在這裡維持,梁府管家來了,被叫去說話了。」
「梁府?」
「就是本城的梁存厚梁家。」
劉釗來廣州前專門研讀過《廣東縉紳錄》,知道梁家是本地有名的大戶,低聲道:「梁家是本地的縉紳。」
過了好一會,牌甲才回過來。這牌甲的日子也不好過,灰頭土臉,破衣爛衫。聽聞有老爺找,趕緊過來應話
劉釗把牌甲喚來,將腰牌一亮,牌甲渾身一顫,幾乎跪了下去,劉釗道:「不必多禮!我家老爺有幾句話要問你,你老實說!」
牌甲不太會說官話,好在周樂之是本地土著,居中翻譯。
「此處為何遭了兵火?髨賊不是沒有破城嗎?」
「老爺有所不知道,髨賊施放火箭,南城之內也落了不少,這一片就是遭了火箭,延燒成災的。南城還是幾處也落了火箭,只是燒過的地方沒有這麼大」
說著又描繪當晚火箭襲來,如流星墜地一般,瞬間點著了許多房屋。雖說有龍社隨時滅火,奈何落點太多,顧不過來。總算當時天氣潮濕,這才沒有造成全城大火。
「可是被燒的地方也不少,以這片最大。唉,一晚上就燒死了五百多人,也不知道這髨賊的火箭里裝了什麼東西,粘到東西就燒,人都被燒成了炭!唉唉唉,太慘了」牌甲說著,心有餘悸。
周先生原本臉色就不好看,聽牌甲說得越多臉色愈難看。低聲道:「夠了!」
周樂之忙呵斥道:「不要說了!」
周樂之和劉釗見爐石道人臉色鐵青,也不知