道到底犯了他什麼忌諱，不敢再多說話。牌甲更是嚇得不敢吱聲。

    良久，才見爐石道人吁出一口氣來，道：「梁家施粥是怎麼回事？」

    牌甲說這粥棚是潤世堂設的。自從這裡遭了兵火，便在這裡設棚施粥。

    「潤世堂雖有十多位堂董，如今卻是梁家掌事。他家的管家每天都要過來。」

    爐石道長聽了，再無表示。一行人穿過廢墟，來到城外碼頭，看著五羊驛的廢墟，先生在江畔站了許久，面露悲憤之色。

    良久，周樂之才聽到先生輕聲道：「回去吧！」

    第二日，周樂之便來找先生告假。

    「我想回家去看看，聽劉二哥說髨賊在鄉下殺掠很多，我擔心族裡人」

    「你去便是。」周先生無力的揮揮手，「早去早回！」

    「只要族裡平安，學生兩三日便回。」說罷就要退出去。忽然又被周先生叫住：「我與你一同去。」

    第二日，他們便在劉家兄弟的等人的護衛之下乘船來到了河頭村。

    河頭村距廣州不過十多里地，卻未遭兵火。族長說髨賊大軍經過的時候，的確派人到過村里，徵收糧草和「合理負擔」。

    「兵鋒過境，能不搶不燒已經是祖宗顯靈了。」族長道。

    「還做過什麼其他壞事嗎？」

    「徵收了糧草便去了，倒也沒做什麼壞事。」族長道，「反倒是本地的莠民，乘機起來劫掠的倒是不少。後來都被髡賊剿滅了。」

    聽聞此話，周先生的臉色好看了些。又問道：「附近的村子呢？」

    「聽聞有不肯出負擔的組織鄉勇抵抗，都被屠了村，慘啊！」族長說起似乎心有餘悸，又有些慶幸。

    「屠村？！真有此事？」先生的眉毛都豎了起來。

    「小人也是聽人說得，聽人說的」族長見他面色猙獰，畏畏縮縮道。

    「有哪幾個村子，你且說來聽聽。」周先生追問道。

    族長原不想說，直到劉鎩說「老爺既然問你，左右都牽連不到你！說就是！」這才畏畏縮縮的說了幾個村落的名稱。

    「先生，要不要去看一看？」劉鎩問道。

    「去！去！」

    在河頭村將歇一晚，第二日一行人繼續出發，一路來到了三扇，在當地待了半日之後，又沿著當初髨賊船隊侵擾的方向，一路航行，訪問沿途村落。

    隨著旅途的進行，先生的臉色也愈來愈難看：燒毀的房屋，亡者的新墳，眷屬的哭訴一樁樁一件件的捶打在他的心上。

    在周樂之看來，髨賊算得上的「仁義」了，無論是燒殺還是劫掠，都很有克制。只要及時投降，繳納錢財糧草的，基本上就算是秋毫無犯。除了主事的人之外，也不牽連無辜百姓。屠村的說法實在有些過頭了，

    先生顯然不是這麼看得。看得出來，他的怒火正在不斷聚集。

    這一日，他們巡弋到了東莞的三良。照例又是尋找當地的耆老訪談髨賊過境的往事。眾人聽了青霞的事跡，紛紛嗟嘆，說真是個有情有義的奇女子。一行人到得青霞和羅天球等人的墓地上奠酒致祭。

    晚間回到坐船上，周樂之只聽得先生喃喃自語：「禽獸！」繼而又咬牙切齒道：「敗類！」

    (本章完)

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