「我告訴你，少作你娘的夢了！即到了院裡，就別想著再裝三貞九烈，早早的給我收拾乾淨了出來接客！你若聽話，大娘自然找個有錢的為你梳攏；要不然，先叫幾個光棍給你來點大蜡燭！再弄些精裝挑夫船民的天天來伺候你――讓你舒坦個夠！」

    「不，不，不……求大娘饒過奴婢，奴婢絕不敢忘您的大恩大德……」何曉月早就被嚇破了膽，如今聽得要如此糟踏自己，當下一個勁的苦苦哀求。√

    姚嫂見火候差不多了，便又軟語相勸：「姑娘，你即是望門守寡，又被弄到清節堂那個鬼地方去守節，想來娘家婆家都不拿你當回事，你又何必苦苦守節，白白吃這些苦頭？我就說一句，縱然本院大娘准你家來贖人，贖回去了不也一樣送你去清節堂過日子？」

    這話讓何曉月心底一震：墮落風塵她自是不願的，然而回到清節堂那個抬頭只能看到四方天房中紡紗織布，吃不飽，動輒還要挨罵受罰的活棺材裡苟且度日一直到到死――她也是萬萬不願的。要不然當初也不會冒險跑出來了。

    她見何曉月低頭不語，知道自己這話已然打中了要害，又勸說道：「咱們這裡做得雖不是什麼光彩的生意，可姑娘們也是吃香喝辣，穿得是綾羅綢緞，起居有丫鬟伺候。哪點不比清節堂強？說句姑娘您不愛聽的話，咱們院子裡的吃穿享用，怕是你娘家也未必有這點享受！過得幾年，有縉紳富商家的少爺公子瞧上了姑娘，自然從良去了。何必為一時的名節糟踏自己呢？」

    何曉月默不作聲，已經有了委曲求全的念頭。內心的煎熬不覺在臉上表露出來。姚嫂見火候差不多了，又將臉色一轉，厲聲道：「何姑娘，我瞧你是個明白人，嫂子我是看你是個可人兒，所以對你手下留有三分餘地，要不然可沒你的好果子吃！」

    說罷，她自出門去了。僕婦將門鎖好。姚嫂低聲道：「你去賬房，領幾帖棒瘡藥給她敷上，再告訴大廚房，晚上給她做些好飯菜。」

    僕婦心領神會，應道：「是，奴婢知道了。」又奉承道，「嫂子好手段。」

    姚嫂得意道：「哼，別說是個守望門寡的小娘子，便是朝廷立了牌坊的節婦，只要落到我手裡，照樣叫她求著去接客！」

    她回到前面，將情形一五一十的向韓喬姐稟告，說用不了幾日，這何曉月便會從了。再調養幾日，便叫她出來唱曲陪酒，慢慢的挑選願意梳攏的豪客了。

    「先叫慕雲教她幾天琵琶。」韓喬姐想了想，「且看她是聰慧還是愚笨。」

    「是。」姚嫂應道，又說，「只是這登記的事情……」

    「這事不急，且看方老頭葫蘆里的仙丹靈不靈。」韓喬姐沉吟道，「戶口的事情倒是緩不得。這樣，你且去報個臨時戶口，等她徹底從了，再去重新報常住。」

    報臨時戶口毋須本人到場，只是居住時間不能過15天。現在韓喬姐最擔心的是領「黃票」的時候何曉月一嗓子「不願意」，那可就是雞飛蛋打了――派出所里眾目睽睽之下，澳洲人素以不肯通融著稱。

    「依我看看，還得多用點懷柔手段。不要太壓著她。」姚嫂道，「這小娘子在清節堂怕是吃了不少苦頭，她是個富家出身，受不了那種清苦淒涼。咱們只要給她好吃好喝的，讓她覺得日子比清節堂好過，事情便有九成九的把握了。」

    韓喬姐點頭：「這事容易。你去辦就是。」

    「是。」姚嫂應了一聲，正要退下去，韓喬姐又叫住了她，問道：「才時有人領來個孩子給我瞧，問我要不要――這原沒什麼，如今卻有有些遲疑，你幫著拿個主意？」

    姚嫂道：「孩子是怎麼來得？若是拐子弄來得倒還好――根子乾淨――就怕是親戚父母來賣得。如今有了個條例在，他們若是仗著是爹娘親戚的身份拿這個做法，院裡怕是很難應付。」

    妓院是很樂於多買幾個孩子的，只是現在澳洲人的行事尚不明朗，不論是韓喬姐還是姚嫂都不敢貿然從事。

    可是韓喬姐又實在捨不得這潛在的「搖錢樹」，她剛才已經「相」過這女孩子，人長得周正，又是本地人，看上去也挺聰明。

    她遲疑道：「你說得是。我只覺得這孩子根骨不錯，又只要十五兩銀子。不要著實可惜了。」

    姚嫂的本意是不買為好，但是看老鴇的神情知道她