由於三姐沒有跟著回到姑蘇，自家城外的莊子裡沒什麼人，劉利在考試之後便索性住在了張夫子家裡，打算等出榜後再回去。

    在這期間，劉利又結識了同樣在老師家裡等消息的四個學子。這四人分別是老師的孫子張重申、曾孫張同新、潘晟師兄的長孫潘麟、以及老師摯友的孫子林文正、

    其中張重申是老師次子張嗣修的三子，今年已是二十六歲；張同新則是老師長孫的嫡長子，也有十八歲了。這兩人前次老師壽宴上劉利就見過，只不過當時人多沒怎麼說過話，只是見面認得而已。這次有時間彼此交流，在劉利長袖善舞的交際能力下，倒是很快就相互引為了知己。

    而潘麟的年紀卻是比劉利還要小，才剛剛十一歲就能有資格來考舉人，不管能不能過，都令人頗為佩服。只不過這孩子的心志還有些不成熟，為人很是傲氣，那面有些目中無人。劉利猜測老師和潘師兄允許他來考試就是為了殺殺他的銳氣，讓他知道知道天高地厚……

    至於林文正，他是老師摯友，督察院左都御史林明錦的孫子，和林如海一家可沒什麼關係。雖然兩個林家的祖產、祠堂同在太湖附近，但人家卻是從宋代就世居於此，祖上乃是北宋主客郎林沖之的五世孫林朝宗，不似林如海家是從兩湖遷過來的。

    這位二品大員家的嫡長孫比劉利大三歲，但他好似挺不待見劉利似的，雖然沒什麼失禮的地方，可能不和他說話的地方就不說話。

    劉利對此也沒上趕著拿熱臉去貼人家冷屁股，尤其是在他知道了其中的原因後。

    「原來老師想介紹給我的妻子人選是林御史的嫡孫女，林文正的堂妹？」劉利在張同新為他解惑後，有些釋然。

    「對，林大人本有兩子一女，可十年前京城大疫，除了嫁去山西李園的女兒外，一家人盡皆染疾，眼看著都要活不下去……可就在這時候卻有異人投了藥方到唯一沒有得病的二房年僅三歲的嫡女手中，正是這一救命良方，挽救了林大人和他二兒子、二兒媳以及長孫的性命……可惜其長子、長媳，也就是文正的父母卻因為先天體弱，又得病日久，終究沒能救回來……之後，由於二房無子嗣，只有一女，所以文正便被其二叔二嬸當作親生兒子養大……」張同新說到這裡，看了劉利一眼，笑著道，「想也知道文正同他堂妹的關係有多好！你這小子卻讓曾祖連開口的機會都沒有就拒絕的徹底，雖然理由正當，沒有可指摘的地方，但文正看你不爽卻也是可以理解的！」

    「十年前……」劉利沉吟了一下，突然想到他這輩子的父親邢老爺似乎也是那時候染上的惡疾，然後才一直纏綿病榻，直至六年多前死去。於是心裡不由猜測道，「莫不是十年前的京城大疫也是那一僧一道做的孽？為的就是讓我爹和其他那些在紅樓開篇前就該翹辮子的人掛掉？那麼說來，林家只是被殃及的池魚了……那倆貨死的實在不冤！」

    這事想想也就算了，劉利沒深究的意思，反正他對人家的堂妹確實沒啥心思，再者一僧一道都已經被麗麗打得神魂俱滅了，現在再追究責任也沒什麼意思。

    日月如梭，八月底出成績的日子很快到來，在等成績的十幾天裡，除了劉利外，同樣在老師家裡等消息的另外四人卻簡直是坐立不安！其實也不止他們，整個姑蘇乃至全國的其他考生也大概如是，見面就要問鄉試的情況。反而像劉利這般悠然自得，似乎萬物不縈懷、穩坐釣魚台的主才是蠍子的那啥，獨此一份！

    他們卻是不知，劉利之所以能那麼鎮定，一來是因為他當初答題時就是提前準備好的，考得確實非常好；二來，則是因為他每天都會到貢院和衙門附近逛一圈，用精神力探查閱卷進度。如果自己當真被人惡意貶落，他也好動手腳撥亂反正。

    可以這麼說，考官們的一舉一動都在劉利的監視之下，他要是再不穩就有鬼了！

    說起來，大周對科舉考試其實看得是非常嚴格的，考官們批改卷子時是要被關在貢院裡的，他們要等到放榜那一天才能出來……這期間，大概也只有守衛貢院的士兵們有機會弄到裡面的消息。可惜那些兵丁都是大老粗，根本不識字……讓得不少想花銀子的生員喪氣不已。

    當然，這在劉利看來也是救了他們一命！因為一旦真的有消息提前出來，那必然是科舉舞弊的大案，到時候凡是參與的都得被朝廷殺的人頭滾滾！

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