「才不是什麼瘟疫呢。」

    娜里亞說。

    她把滿頭黑髮高高地挽了起來，收拾得十分利落，連撇嘴的樣子都讓埃德覺得爽快又好看。

    「你們聽說過黎明女神的老祭司嗎？」她問，「奧羅拉?李老實說，好多人都以為她已經死了，畢竟她都已經快十年沒有出現過了。」

    黎明女神的大祭司其實還沒有霍伊特?拉瓦爾年長，看起來卻要衰老得多。她乾瘦得像一棵快要枯死，卻依舊生得筆直的老樹，在即將倒下的那一刻，最後一次出現在人們的視線之中。

    「她做了個大概算是預言？」娜里亞說，「就在前天，在斯托克噴泉廣場」

    斯托克噴泉廣場是斯頓布奇最熱鬧的廣場之一。一開始甚至沒有人多少人留意到那個坐在噴泉邊，垂著頭像是昏昏欲睡地沐浴著陽光的老人，哪怕她穿著一身潔白的長袍——在斯頓布奇，牧師可並不少見。

    然而她突然起身，渾濁的雙眼望向天空。當她開口時，午後燦爛的陽光驟然冷下來，天空並沒有烏雲四合，原本明媚的藍色卻像是滴入了濃黑的墨汁，變得陰暗而渾濁。凝固的空氣里，仿佛有巨大的陰影無聲地降下來，籠罩了整個城市。

    其實，並沒有人完全聽清她說了什麼除了最後一句話。

    「黑塔將傾，流水將涸。」她說，「黎明將逝，永夜將至。」

    那句話太過清晰。它響在每個人耳邊，響在他們靈魂深處，回音裊裊，不肯散去。

    接二連三的災難，種種不祥之兆，早已讓斯頓布奇的人們惶惶不可終日。而那句話就像一聲終於被敲響的喪鐘，沉重悠長，擊碎了所有自欺欺人的僥倖。

    「更糟的是，說完這句話，她就死了。」娜里亞並不想對死者不敬，但在她看來，這位大祭司實在有點不負責任，「她像根木樁一樣直挺挺地倒在地上，一直沒有閉上眼睛。很長的時間裡都沒人敢靠近她，直到黎明神殿的牧師趕來其中有你那位朋友，約克?特瑞西。」

    直到那時人們才知道，死去的是奧羅拉，那位已經被人遺忘的老祭司。

    恐懼像生了翅膀，飛快地散布到城市的每一個角落，在那天夜晚爆發成幾乎失控的恐慌。

    「『北方的天空有顆星星墜落下來，毀滅了整個巴拉赫。』」娜里亞再次撇嘴，「斯頓布奇就是下一個。而奧羅拉的死是因為泄露了諸神的安排而遭到了懲罰——斯頓布奇已被詛咒，它的滅亡不可避免謠言差不多都是這麼說的。」

    即使有人對此表示疑問，認為那道光事實上是從地面刺向天空，就像不久前的那一晚一樣而後，也很快便有消息從洛克堡傳出，告訴人們巴拉赫城還好好的，並沒有倒霉地被哪顆星星砸中。

    那是真的。但本該隨之出面安撫人心的神殿，卻多半詭異地保持了沉默。

    「再加上，誰都知道，國王已經離開了斯頓布奇前往普羅利安的別宮，太后也將不日啟程去『避暑』」娜里亞攤手，「還有什麼能把人們留在這座『永夜將至』的城裡呢？茉伊拉派人來找過你是我告訴她，既然無法阻攔，那就讓他們走嘛，索性一塊兒帶去普羅利安，建一座新城——反正她原本也是要建的。」

    茉伊拉沉默了很久，點頭接納了她的建議。

    城門洞開，即使夜晚也不會關閉，還有士兵維持秩序。想要前往國王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到許可。這樣一來，離開的人反而並沒有想像中那麼多。城門附近看起來的確鬧哄哄的，選擇留下的人卻也還能正常生活。斯頓布奇人骨子裡有種岩石般的頑固，不到最後一刻，讓他們拋棄自己的家園也不是那麼容易的。

    「有些人甚至只是從城裡挪到了城外。」娜里亞覺得這簡直有點可笑，「很多人就待在西城外的新城區也不知他們到底在想些什麼。那可是在黑塔腳下！他們就那麼篤定就算『黑塔將傾』，也只會往城裡倒，不會砸到城外嗎？」

    埃德安靜了好一會兒，不知道該說什麼。有巴拉赫的前車之鑑，他覺得能讓人們在災難降臨之前離開斯頓布奇應該是件好事。但巴拉赫有克羅夫勒運籌帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯頓布奇的情形雖然也沒有失控，卻怎麼想都透著點怪異。

    另外，茉伊拉不得不推遲了離開斯頓布奇的時間——在這種情況下，她固執地認為自己只能是最後離開的那一個。

    「我想你最好去見見她。」娜里亞猶豫了一下，還是這樣告訴埃德，「我覺得她好像根本就不打算離開了。」

    她一直知道茉伊拉這個太后做得並不輕鬆卻也從未見過她那樣毫無生氣的樣子，像朵快要枯萎的花，勉強保持著最後一點色澤。

    埃德點頭，換了衣服匆匆趕往洛克堡，卻在半路被人攔住。

    突然出現在他面前的約克?特瑞西，再也沒有他們初次見面時那種因為年輕和自信而不自覺地生出的、仿佛連一身白袍都會跟著發光的神采飛揚。他臉色晦暗，心事重重，並不否認他其實一直緊盯著他們家的大門，就等著埃德回來。

    「我去找過你」他說。

    埃德知道。照娜里亞所說，這兩天有不少人來找過他，或在附近徘徊窺視。連多利安，他的管家，都曾憂心忡忡地跑來，卻又在娜里亞問起時吞吞吐吐，似乎並不是為他擔憂，或為了問他到底該不該離開。

    埃德有些不安，這會兒卻實在顧不上那麼多。

    「如果可以的話，請允許我和你一起面見太后陛下。」

    在得知埃德急著去洛克堡之後，年輕的牧師仍沒有放棄，「事實上她傳召過博恩瑟牧師，但那時」

    那時黎明神殿裡自己都亂成一團——他們甚至都不知道老祭司是什麼時候離開的神殿。

    埃德沒有拒絕。他也有很多問題要問特瑞西。

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