北孝順胡同。

    馬車停下，吳海平跳下車來，朝著車內說道：「傅姑娘，到地方了。」

    簾櫳挑開，傅秋芳自車內行將下來，前頭不遠便是自家。抬眼看將過去，白日裡關門閉戶，那門上還貼著封條。

    她眉頭緊蹙，緩緩行將過去，卻見門上貼著刑部封條。傅秋芳當即站在門前有些不知所措，偏在此時身旁傳來招呼聲：「秋芳？」

    傅秋芳扭頭，便見一婦人提著泔水桶看著自己。

    傅秋芳連忙上前問詢：「二嬸子，我家這是到底怎麼回事兒？」

    那二嬸子就道：「還能如何？你兄長的事兒發了，當日我可是親眼瞧見來了好些個衙役，將傅老爺鎖拿去了刑部。不過多久，你那嫂子就卷了金銀細軟，領著個丫鬟就跑了。黃伯年歲大，捱了一日，眼見實在沒人，只好鎖了門，自奔前程去了。

    今兒一早又有衙役來貼了封條，街坊四鄰瞧著也不敢上前，只聽說傅老爺欠了苦主銀錢，如今人家追著不放呢。」

    「原是如此，謝過二嬸子了。」

    那二嬸子瞧著傅秋芳可憐，勸慰道：「如今事已至此，傅老爺怕是難了，秋芳還是趕緊尋個親戚投奔去吧。」

    隔壁門前忽而出來個婆子，衝著二嬸子嚷了幾嘴，二嬸子忙不迭提著泔水桶去了。傅秋芳心知，如今傅家倒了霉，加之兄嫂素日裡從不積德，是以如今街坊四鄰避她如蛇蠍。

    那二嬸子能說這般多的話兒也是瞧在自己的情面上。

    傅秋芳又瞧了一眼自家，嘆息一聲，咬著下唇往回走。

    吳海平瞧在眼裡，因是說道：「傅姑娘，咱們還去哪兒？」

    「勞煩了，先尋個當鋪，而後送我去一趟刑部大牢。」

    吳海平應下，先驅車送傅秋芳到了一間典當鋪子。傅秋芳本就身無餘財，身上寥寥幾個頭面，大多是鎏金的，當不了幾個銀錢。她連走了三家當鋪，這才回過頭來去了頭一家，將幾根鎏金銀釵當了五兩銀子。

    其後便去了刑部大牢，舍了銀錢，好一番打點，卻根本見不著傅試的面兒。有牢子瞧著不忍，便低聲說道：「姑娘，我若是你就等著收屍吧。如今就是見了面又如何？伱兄長的案子捅破天，能不能活到秋後都兩說。

    這銀子與其上下打點了，莫不如留著買上一口好棺木。」

    傅秋芳心中一揪，問道：「這位大哥，我兄長會死？」

    「如何能活？」牢子也是一知半解，只按常理說了一通。大順承襲大明，律法也是如此，按律，克留贓物、因公斂財、貪贓枉法，前者仗八十，中間的仗六十、絞監候、後者絞監候。

    這數罪併罰，且在聖人面前掛了號，傅試哪裡還有活路？

    連聽兩個『絞監候』，傅秋芳頓時如遭雷殛，身形踉蹌險些摔倒。雙耳嗡鳴一片，其後那牢子再說什麼，卻只木然頷首，全然不知到底說了什麼。

    傅秋芳失魂落魄子刑部大牢出來，到得馬車旁，吳海平連連問了半晌，這才醒過神來。

    眼見那牢子要回返刑部大牢，傅秋芳緊忙撒腿追將上去。

    「大哥，這位大哥！」

    牢子面上現出不耐之色：「嘖，姑娘，這好話賴話、該說不該說的，我可全都跟你說了。怎麼還來糾纏？」

    「不是，敢問若是將贓銀繳還，我兄長能否從輕發落？」

    牢子怔了下，思忖道：「按說倒是有這個說法——」他上下打量了傅秋芳兩眼：「只是姑娘你有銀子嗎？」

    「大哥，我兄長攏共欠下多少銀錢？」

    「五千兩啊。」

    傅秋芳有些茫然，她又從何處去弄五千兩銀子？

    她悶頭思忖了一陣，牢子搖頭轉身搖頭，傅秋芳忽而想起什麼，問道：「我家那宅子，也能抵一些銀錢吧？」

    牢子頓足，回頭頷首，說道：「不是我說，那宅子不過一進，還在外城，八百兩能賣出去就不錯了。」

    傅秋芳盈盈一福，謝過那牢子，轉身回了馬車。

    吳海平問道：「姑娘——」

    「回吧，我想見見李公子。」

    她身無長物，點算一番，能賣的好似就只剩下自己了。只是早前聽