趙姨娘院兒。

    小鵲、小吉祥兒在外間忙著打絡子，內中言語窸窸窣窣，卻聽不分明。

    刻下內中只餘下兩人，趙姨娘偏腿坐在炕頭，擺弄著手中的鞋樣子，弟妹趙國基家的看著屋中擺設，眼中說不出的艷羨。

    那婦人便道：「你兄弟打聽去了，都說那馬道婆上月就往河南探親去了。」

    趙姨娘停下活計，納罕道：「探親？不早不晚的，怎麼偏這個時候去了？」

    話是這般問的，實則趙姨娘心下分明，恐怕這馬道婆也是躲出去躲災去了。如此也好，免得王夫人果然查起來，到時候說不得就得拔出蘿蔔帶出泥。

    因是便道：「正琢磨著捐些香油給環哥兒祈福呢，這卻不湊巧了。」頓了頓，眼見弟妹盯著果盤中的櫻桃眼饞，鄙夷一笑，就道：「你也吃用些，左右我也不愛吃，管事兒的還是每日都送。」

    趙國基家的不迭應下，趕忙吃了一枚，隨酸得說不出話來，心下卻愈發艷羨。這才五月初，櫻桃方才上市，平頭百姓哪裡買得到？多是進了世家大戶的後宅里了。

    連吃幾枚，那趙國基家的又道：「大姐，我一早兒得了信兒，那金釧兒投了井了。」

    「啊？人沒了？」

    趙國基家的慌忙搖頭：「也是湊巧，二奶奶領著人路過，正瞧見金釧兒投井，這才救了上來。外頭都說，是寶二爺調戲金釧兒，王夫人這才將金釧兒給攆了。」

    趙姨娘滿是優越感地笑了笑，那日金釧兒被攆，她可是偷偷看在眼裡，再沒人比她更清楚了。若說是寶玉調戲金釧兒，也不能算錯兒，可那金釧兒也是個浮浪的，不是什麼好東西。

    正待此時，忽而那賈環一陣風也似跑了進來，擦著額頭汗水便道：「娘，給我一串錢。」

    趙姨娘頓時皺眉罵道：「沒良心的下流種子，你又被哪個小蹄子哄了錢去？」

    賈環卻道：「后街有賣轉畫板子的，那茗煙買了個眼饞我，還說我買不起！」

    兄弟媳婦當面，趙姨娘不情不願的起身自箱籠尋了一串錢來，兀自蹙眉罵道：「少跟那眼裡沒主子的下流胚子往來，餘下的錢不可亂花！」

    賈環搓手欲奪，趙姨娘往後一躲，問道：「老爺呢？」

    賈環道：「前頭會客，說是賈侍郎來了，我方才瞧見老爺身邊兒的小廝去尋寶玉了。」

    趙姨娘又是氣惱不已，不單是府裡頭的富貴眼瞧不上她們母子，這外頭的人物只怕也沒人將她們放在眼裡。嘖，怎麼上回寶玉就沒死呢？若是死了，這些豈不都落在環兒頭上了？

    嘆了口氣，到底將那一串錢給了賈環，賈環踹在懷裡樂顛顛往外就跑。隱約聽得舅媽說道：「大姐，回頭兒把寶玉調戲金釧兒的事兒說給老爺，你說會不會——」

    「我自有理論。」

    賈環不管旁的，出來招呼幾個小廝就是一陣瘋跑，生怕那賣轉畫板子的走了。

    中路院兒，向南大廳。

    李惟儉與賈政一併出來，遙遙便見那長史官被賴大引到儀門前，賈政要去迎，卻被李惟儉一把扯住，道：「世叔何必去迎，不過區區長史，又不是忠順王親來。」

    「這——」賈政一琢磨，是了，如今李惟儉位份不同，主管武備院不說，還有個二等伯的爵位，怎麼算也不用去迎那長史。

    與自己相論，因著李紈之故，這才以晚輩自居。倘若自己去迎了，那李惟儉去不去迎？

    思量分明，賈政這才頷首：「有理。」

    當下二人先行進得大廳之中。

    不過須臾，那長史便被賴大引入廳內。其人原本倨傲，待瞧見李惟儉慵懶陪坐一旁，當下再不敢大意，先行朝著李惟儉拱手道：「原是李伯爺當面，下官有禮了。」

    李惟儉只略略頷首，也不起身，說道：「長史坐下說話吧，我不過陪著世叔來瞧瞧忠順王又有什麼理論。」

    「這——」長史應下，趕忙又與賈政見了禮，這才忐忑著落座。

    這位李伯爺可不好招惹，先前那位王府長史周安，依著王爺的意思一直催逼，結果如何？人家李惟儉幾年間便從酸秀才成了二等伯，再看那周安，墳頭草都老高了！

    也是因著李惟儉之故，這長史方才