湘雲傻樂了好半晌，寶琴一直笑吟吟守在一旁，眼見其還不曾回神兒，趕忙探手在其面前擺了擺：「雲姐姐回魂啦。」

    「啊？」湘雲回過神來，頓時有些不好意思，又道：「可是，我下晌那會子與你姐姐商議過來，打算明兒買一簍子螃蟹來，如此也算便宜」

    寶琴聞言頓時蹙眉不已。此時各大菜系還不曾成型，只分作官府菜與家常菜。何謂官府菜？山珍海味、鮑翅參燕，能做好這些的才算是官府菜。

    這螃蟹雖也算美味，卻多在家常菜上列席，上不得檔次。若只是小姊妹間宴飲也就罷了，偏生湘雲還要請賈母，如此未免被人小覷了。

    寶琴暗忖，莫非好姐姐寶釵是故意的？好似也未必。與賈家相比，薛家雖也富貴，卻上不得台面。或許此議是出於好心，卻短了見識。

    寶琴家世雖不如寶釵，卻幼年隨著父親走南闖北，見識自是要高出一籌。她心下只覺不妥，卻不知何處不妥，略略思量便道：「心下總覺單只用螃蟹來招待，實在有些說不過去。雲姐姐明兒一早不若尋了鳳姐姐商議？若鳳姐姐贊同，那就原樣置辦；若鳳姐姐有異議，買來的螃蟹也不用浪費，徑直分給府中下人就是了。」

    湘雲一琢磨，此舉也算妥當，頓時頷首連連，笑著道：「還是琴丫頭想的周全。」

    寶琴又道：「四哥哥還說了，近來有北山三十三部頭領打發了家中子弟來送禮，駱駝、黃羊、熊掌都有，四哥哥請了個前明御廚傳人，雲姐姐只管招呼一聲兒，左右不過隔著一道牆，人、物須臾便能送來。」

    「嗯嗯。」湘雲感念異常。先前李惟儉送自行車，她心下不過略略感念。那物什再新奇也不過是玩物，騎出去不過讓大家瞧個新鮮；這回可不同，那厚厚一疊銀票瞧著眼暈，也不知有多少。這也就罷了，單是預備的各色食材就極為罕見，料想此番請客總會漲一漲臉面。

    眼見時辰太晚，寶琴仔細說過後趕忙起身告辭。映雪搶著相送，提了燈籠將寶琴一路送往伯府。

    湘雲將寶琴送到門口又回返，入得內中小丫鬟翠縷搶先一步，打開那錦盒略略點算，頓時駭然道：「大姑娘，足足三千兩呢！」

    「三千？」

    翠縷趕忙來掩湘雲的口，壓低聲音道：「姑娘小聲些，都道財不露白，嚷出去小心平白招了賊人。」

    湘雲笑道：「朗朗乾坤，這大觀園裡莫非也有賊人不成？」

    翠縷正色道：「映雪前些時日說『賭近盜、色近殺』，這大觀園裡不拘丫鬟、婆子，但凡沒了差事總要耍上兩把，長此以往說不得便會生出偷盜之心。旁的不說，姑娘們貼身物件兒缺了、短了的，這等事還少了？」

    湘雲眨眨眼，也低聲道：「有理。來日我若當家，誰敢私下賭博，定要趕出家去。」

    當下主僕二人將銀票收攏，又仔細藏在箱籠里，獨留下兩張百兩銀票來。湘雲就吩咐道：「剛好，明兒一早去尋鳳姐姐，你得空尋平兒姑娘兌了銀子來。」

    翠縷應下自是不提。

    卻說映雪一路將寶琴送過角門，寶琴便朝著西路院正房而來。自小門進得自己小院兒，轉眼又到得正房前。

    刻下正房裡燈火通明，幾盞煤油燈將內中照得亮如白晝。那傅秋芳如今有了身孕，李惟儉便不准其再用煤油燈，說著先用蠟燭湊合著，待改日他命人將煤油燈改成燒鯨油的再送來。

    寶琴移步入得內中，書案後湊在一處看書冊的李惟儉與香菱便抬起頭來，李惟儉笑道：「送過去了？怎麼說？」

    寶琴就笑道：「還能怎麼說？雲姐姐自是歡喜不已。」

    當下湊到李惟儉另一側，繪聲繪色說將起來，臨了才道：「我那姐姐不知怎麼想的，出了個主意要雲姐姐買一簍子螃蟹待客。」

    李惟儉暗自舒了口氣，心道果然是這回。還好自己個兒想著，打發寶琴去處置了，不然來日湘雲必成了笑談。

    因是便道：「雲妹妹身邊兒才幾個傍身銀子？若只是姐妹小聚一番也就罷了，這般正兒八經的請老太太，一桌席面總要二十兩，這人口一多便是五十兩都擋不住。想是薛妹妹知曉雲妹妹銀錢不湊手，這才出了這麼個主意？」

    寶琴就笑道：「四哥哥說的是，我也是這般想的。」