李惟儉頷首，隨即道：「打明兒起，你們兩個勤往秋芳處走動著，也學著如何料理賬目。」

    寶琴心下一動，頓時雀躍不已。香菱卻是呆了一呆，訝然道：「四爺，我也要去？」

    李惟儉道：「秋芳可是特意點了你呢。」說著又點算一番道：「紅玉識字不多，且家中事務還忙不過來，又有暖棚、自行車兩處應聲要管著，實在不得空；餘下晴雯、琇瑩兩個，一個不想管，一個看上兩眼就頭疼，算算可不就剩下你們二人了？」

    香菱笑道：「有琴妹妹去學就好了，我去了也不過是濫竽充數。」

    李惟儉道：「充數不充數的，先學一學總沒壞處。」

    眼見他這般說了，香菱便只得頷首應下。

    李惟儉頓時好一陣無語，他身邊女子眾多，稱得上傻的只怕唯有香菱與晴雯了。前者逆來順受，隨遇而安，好似路邊池塘里的荷花一般，你不瞧她，她便自得其樂在一旁靜靜綻放。於是或讀書學詩詞，或與眾女趕圍棋作樂，如今每次見了她都是一副笑嘻嘻的模樣；

    至于晴雯，這傻丫頭心心念念的都是自己個兒，出身下賤心氣兒卻高，不屑去爭去搶，更不屑與人耍心機手段。連家中營生都不屑理會！不似香菱，晴雯並無詩才，如今到底識得了不少字兒，於是得閒讀些話本子，或是用心做些女紅，日子倒也自在。

    念及此處，李惟儉心下暗忖，只怕傅秋芳此番心思要落了空。瞧香菱這般情形，哪裡是能管好賬目的？

    當下又說過一會子話兒，眼見一更過半，寶琴便戀戀不捨而去。這日是香菱輪值，李惟儉便與香菱去了其小院兒。

    這西路院新修，早已預留了水管子，因是上下水俱全。香菱也不用丫鬟伺候，自己個兒便伺候著李惟儉洗了漱，待其褪去外衣只一身中衣落座床榻上，香菱又從熱水管子裡打了熱水，端著水盆來伺候李惟儉洗腳。

    雙腳泡在溫熱水中，李惟儉隨口道：「你媽媽近來可好？」

    「都好，」香菱蹲踞著為其揉搓，抬頭仰著小臉笑道：「前兩日說要看佛經，我便託了吳海寧帶了金剛經來。只是甫一入秋，就犯了咳嗽，今兒廚房熬製了秋梨膏，我特意為媽媽多要了一些。」

    李惟儉頷首道：「甄大娘這些年虧了身子，一時也補不過來，身子骨總是虛了些。待過幾日王太醫再登門，也讓其一併給她瞧瞧。」

    香菱感念笑道：「多謝四爺了，每回都記掛著。」

    「這算什麼，一家人不用外道。」

    正揉搓著的香菱忽而面色一變，李惟儉看在眼中，忙問：「怎麼了？」

    香菱咬唇搖了搖頭，道：「許是有些岔氣。」

    李惟儉乾脆彎下腰來自己擦拭：「那你歇著，我自己又不是不能來。」

    香菱卻撥開李惟儉的手，執拗地為其洗過，又仔細擦拭了。起身端起水盆往外走，半路又蹙眉不已。

    李惟儉暗忖，莫非是病了。過得好半晌，香菱這才蒼白著一張小臉兒回返，咬著下唇為難道：「四爺我，我天葵來了。」

    「啊？」李惟儉便道：「還當伱病了呢。」

    香菱苦惱道：「也是奇了，算算這月早了幾天，本道我值夜過後才來的。」

    李惟儉道：「許是你近來貪吃涼食之故。」

    香菱點了點頭，囁嚅道：「今兒怕是不能」

    李惟儉笑道：「那我摟著你睡就是了。」

    卻見香菱用力搖頭：「不行，太髒了」

    這會子女兒家來了天葵，行動多有不便。貧家女多用草木灰縫在棉布袋裡，富貴人家的女子雖也用棉布袋，內中卻是白炭灰混著香料，雖不能防側漏，卻遮掩了血腥氣。

    李惟儉欲要再說，香菱忽而道：「四爺也知我這情形，這幾日怕是都不成了。不若，不若四爺也去陪一陪琴姑娘吧。」

    「哈？」

    香菱便道：「方才就見琴姑娘戀戀不捨的，早前也是，料想琴姑娘也想著夜裡與四爺在一處呢。」

    李惟儉就道：「她才多大？」

    香菱眨眨眼，說道：「林姑娘早前也不大啊。」

    李惟儉頓時啞口無言，他雖不曾與林妹妹睡在一處，幾次偷香竊玉卻沒少吃胭