偏廳里，婢女奉上香茗，賈璉與胡言芳相對而坐。

    賈璉就道：「先前戴公公來府中宣了旨意，卻不想林妹妹不在，只得又往貴府來宣旨。老太太思量著林妹妹不知如何答對，這才讓我看顧一番。不想，緊趕慢趕的還是遲了一步。」

    胡言芳頷首道：「賈將軍放心就是，林姑娘與我家認了乾親，便是我從妹，就算我這做二兄的不頂事，後頭還有母親照看著呢。」

    賈璉笑道：「哈哈，胡兄弟說笑了，我可沒有這等意思，不過是一時情急。」

    胡言芳頷首，端起茶盞來品茗。他本就是書呆子，其父又是朝中清流人物，因是心下極不待見賈璉這等紈絝膏粱。

    賈璉沉吟著又道：「事出倉促，府中這會子亂了套，我方才出來，瞧老太太的心思，是琢磨著請林妹妹回去一趟，待問個分明再送到貴府。」

    胡言芳挑眉道：「將軍這話在下就不懂了，聖人下的賜婚旨意，有何不分明的？」

    「這個——」這事兒讓賈璉如何好開口？總不能說是當日揚州辦砸了差事，方才有今日之禍吧？

    正待此時，忽而聽得環佩聲響，賈璉抬眼便見張宜人與女官衛菅毓一道入了內中。

    賈璉緊忙起身見禮，待重新落座，那衛菅毓便道：「姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那邊廂定然心下莫名。姑娘這會子才好，不好回去與老太太說，我隨著姑娘這般久，大抵什麼情形都知道一二，不若我隨了將軍回府與老太太言說一番？」

    賈璉略略沉吟便應下，想著有交代總比沒交代強。因是略略用了半盞茶，便起身與張宜人告辭而出。

    大觀園、玉皇廟。

    探春四下掃量一眼，眼見廟中灑掃的頗為乾淨，各色帷幔都是新才換過的。只是那供桌上供奉的點心、果子也就罷了，連那待客的茶點瞧著也是幾日前的。

    探春略略蹙眉，與幾個丫鬟吩咐道：「去取些茶點來，我與四妹妹要跟二姐姐多說會子話兒。」

    侍書應下，點了兩個小丫鬟出去取茶點。一旁的繡橘點了香茗，卻也只是尋常的瓜片。

    此時惜春便湊過來，眼見二姐姐迎春只是垂著螓首翻閱太上感應篇，便出言勸慰道：「二姐姐凡事想開些，你與儉四哥成不成的，又與林姐姐干係不大。」

    探春氣得咬牙探手便戳了惜春一指頭：「不會說話就別說，哪兒有這般勸慰人的？」

    惜春『誒唷』了一聲，揉著額頭委屈道：「我又不曾說錯。」

    府中誰不知曉，錯非當日大老爺、大太太貪圖儉四哥的銀錢，這姻緣只怕早就成了的。也是因此，其後方才有李祭酒極力反對此事。

    二姑娘自打落生下來，不曾得過這二位的好兒，反倒生生被拖累了。

    探春心知肚明，可這會子又怎能將實話說出來？只道：「所謂好事多磨，且這會子二姐姐還不曾除服，待過上二三年此事定會有轉機。」

    抬眼觀量，卻見二姑娘一直悶頭翻閱太上感應篇，探春便又道：「儉四哥這般能為，我瞧著也不像是舍了二姐姐的樣子，說不得還有後手呢。」

    此時迎春卻平復下來，吃味歸吃味，卻也知自己個兒論及身份全然比不上黛玉與湘雲。

    一個是林鹽司孤女，一個是侯府的千金，她一個榮府庶出的姑娘家如何比得上這二人尊貴？

    且娶妻娶賢，迎春自問比不過黛玉與湘雲，因是雖酸澀、吃味，卻也沒什麼不服氣的。唯獨有些自怨自艾，若托生個好人家，若自己個兒性子不是那般綿軟，何至於讓二人的婚事綿延至今、拖延不決？

    再者，儉兄弟隔三差五的總會來瞧她一遭。冬月時還守著規矩，待到了臘月便又舊態復萌，迎春心下又羞又喜甚至有些欲拒還迎的，眼見儉兄弟如此貪戀她身子，她便知他定不會舍了她。

    至於往後是兼祧還是旁的，二姑娘這會子已然不在意了。攤上這般冤家，只求著來日順順噹噹入其家門就好。

    因是聽聞探春所言，迎春終究應了一聲兒。

    恰此時侍書領著小丫鬟回返，將各色茶點擺在桌案上，探春抄起一塊蘿蔔糕說道：「園子裡的下人太過簡慢，二姐姐不過在家修行，總歸是榮府的姑娘」

    迎春忙道：