離了府衙，洪九一路渾渾噩噩神思不屬，走在那毒日頭底下竟絲毫不覺酷熱，滿腦子想的都是那張告示。

    毫無疑問，一旦上面所描述的『乞丐保甲制』正式施行，京城乞丐界必將迎來翻天覆地的變化，似聾老大這等坐地分贓的惡丐，肯定會得到……

    會得到最大的好處吧？

    畢竟高高在上的官老爺們，又怎會知道乞丐的人品才幹？

    屆時還不是瞧那個最有勢力，又能上供巴結，就任命那個做保長、甲長？

    像聾老大這樣有錢有勢的主兒，只要捨得花銀子疏通關係，山西巷的乞丐保長，還不就如同他的囊中之物一般？

    而原本依仗著武力，聾老大就已經騎在大伙兒頭上作威作福了，若是再讓他有了官面上的身份，成了名副其實的乞丐頭兒，以後像自己這樣的小乞丐，豈不是更要任其魚肉？！

    雖說官府的本意，似乎是想通過保甲制，避免惡丐為禍百姓，任命保長、甲長時，肯定也會有這方面的要求——可問題是，乞丐能算是老百姓么？

    反正每次京城統計人口的時候，都沒見把乞丐算在裡面——既然連人都不算，那乞丐欺辱乞丐的爛事兒，官老爺們自然也懶得來管。

    想到這裡，洪九心下就像是堵了些什麼似的，分外的憋悶難受。

    「九哥！九哥！」

    「九哥，你可算是回來了！」

    恍惚間，忽然聽到兩聲驚喜的呼喊，洪九定睛一瞧，這才發現自己迷迷糊糊的，竟已經回到了平日棲身的城隍廟中。

    這城隍廟極小，就只有一間正殿而已，又因當初曾有個被丈夫拋棄的孕婦，在這廟裡懸樑自盡，搞得一屍兩命慘絕人寰，於是這裡就成了遠近皆知的凶廟，早已經荒廢了多年。

    如今也只有洪九與另外三個小乞丐，因實在無處落腳，只好壯著膽子棲身其中。

    卻說眼見二子與黑頭飛也似的，從城隍廟裡迎了出來，滿臉的喜不自禁，洪九心下不由升起一團暖意——至少這世上，還是有人真心掛念自己的。

    「放心吧。」

    洪九一手拉住一個，笑道：「我不過是……」

    「可了不得了！」

    誰知兩個小乞丐卻是搶著道：「九哥你剛出去沒多一會兒，妞兒就受傷了！」

    「是啊，妞兒流了好多的血，不知是被什麼給咬了，她自己也說不清楚，只是一個勁兒的哭鼻子！」

    「我說要幫她看看傷口，倒被她罵了一通……」

    聽兩個小乞丐這一說，洪九也不禁面色驟變，顧不得多想，忙搶進了破廟之中，卻險些同一個少女撞個滿懷。

    這少女正是眾人口中的妞兒，但見她十三四歲的年紀，身量倒比二子與黑頭還高出些許，此時兩隻眼睛腫的桃子一般，臉上被眼淚沖洗的黑一道白一道，活像是畫了張唱戲的臉譜在上面。

    「九哥！」

    見洪九從外面進來，妞兒又是欣喜又是委屈的喚了一聲，正待撲入洪九懷裡哭訴，忽的想起了什麼，忙又守住了腳步，將兩腿兒緊緊夾住。

    洪九看到她雙腿之間一片殷紅，心下也是慌急的不行，忙拉住她關切的探問道：「妞兒，你到底是怎麼受的傷？莫不是被蛇給咬了？還是……」

    一連猜了幾個，妞兒卻只是搖頭不語。

    洪九便愈發著急起來，連聲催問究竟。

    妞兒受逼不過，先羞怯的瞪了二子與黑頭一眼，等兩人退開一段距離，這才墊著腳湊到洪九耳邊，期期艾艾的說了些什麼。

    洪九聽了愣怔半晌，這才感慨道：「咱家妞兒，原來也長成大姑娘了。」

    說完，見三人都是一臉的莫名其妙，他忙拉著妞兒到了一旁，胡亂解釋了幾句天葵月事——他自己也是一知半解，自然說的不夠清楚明白。

    好在這妞兒是他一手帶大的，對其最是信任有加，聽他說是女子都有的事情，心下也便鬆了一口氣。

    寬慰完妞兒，洪九又努力回想了一下，當初做書同時偷聽來的月事忌諱，便又忙吩咐道：「二子、黑頭，你們兩個去打些水來，放在外面曬熱了，過會兒好讓妞兒把手上、臉上都洗一洗，眼下她可碰不得髒東西、更碰不得涼水。」

    等二子、黑頭去了，他又在爛衣裳、破褥子裡好一番搜檢，