勉強選出塊瞧著還算乾淨的白布，又去附近窄了些新鮮的皂莢，一股腦放到了木盆里，準備仔細漿洗上幾遍，再交給妞兒使用。

    「九哥。」

    他這裡剛忙活完，妞兒忽然湊了上來，囁嚅道：「我……我洗洗手就得了，還是……還是別洗臉了。」

    眼見她如此模樣，洪九心下不由得一陣唏噓。

    要說這年紀的小姑娘哪有不愛美的？

    早兩年的時候，妞兒每日裡都要把臉蛋洗的乾乾淨淨，才肯出去見人。

    可最近兩年間，她非但個頭猛竄了一大截，原本那黃焦焦的小臉，竟也顯出幾分顏色來——若是普通百姓家的女子，這倒也還算是樁好事，可對於一名女乞丐而言，卻猶如『三歲小兒持金過市』，極易引來旁人的垂涎。

    於是在經歷過一次險象環生的遭遇後，妞兒便拼命往邋遢里打扮，從不敢在人前顯露容顏，即便是亦兄亦父的洪九，也有許久沒見過她真正的模樣了。

    此時眼見她惶惶不安，生怕會召來什麼禍患，洪九更覺得辛酸不已，忙強裝出豪氣干雲的模樣，拍著胸脯道：「妞兒儘管放心，左右這幾日你也不方便出去討飯，有哥哥在廟裡守著你，難道還有人敢強搶了你去不成？」

    說完這大話，洪九忽然又覺得有些不妥，旁人不會來這破廟凶宅，但那聾老大的手下卻未必不會，若是被那些惡乞丐瞧見妞兒生的俊俏……

    於是他忙又補了句：「不過若是有人到廟裡來，你可千萬要藏好了！」

    妞兒乖巧的點了點頭，那黑白分明的眸子裡，卻透出些熱切與期盼來，似乎只要以真面目示人，即便只能窩在破廟之中，也足夠讓她感到開心了。

    可越是如此，洪九心下的挫折感便越盛。

    以往他還總洋洋自得，覺得自己能把幾個孩子拉扯大，還能保證三不五時的吃些葷腥，怎麼著也該算是乞丐中的翹楚了。

    可前幾日先是被那聾老大按在地上好一頓摩擦，如今又意識到，自己甚至連讓妞兒洗乾淨臉蛋見人，都難以做到……

    他才突然發現，自己是如此的無能。

    偏這樣的無能之輩，不久前竟還敢垂涎那許氏的美色，當真是可憐又可笑！

    唉~

    洪九頹然的嘆了口氣，替妞兒理了理頭上的亂發，又想到街上見到的少女，頭上儘是些俏皮可愛的頭飾，而妞兒跟著自己五六年，卻只落下一頭的枯枝草屑，不由更是滿心的虧欠。

    於是他順口便道：「等明兒我再討到錢，給咱家妞兒也買支釵回來，好不好？」

    誰知妞兒卻把頭搖的撥浪鼓一般，連道：「咱們哪有哪麼多閒錢？再說了，九哥不是也送了好幾件寶貝麼。」

    好幾件寶貝？

    洪九身子先是一僵，緊接著忽然挑起三尺多高，拍著腦袋道：「該死！這連驚帶嚇的，我竟把那『陶朱金貝』的事兒，給忘了個乾淨！」

    說著，便忙追問妞兒，年初時自己送給她的貝殼，可還留在身邊。

    妞兒眼見他鼻息都粗重了，曉得這貝殼肯定是什麼重要物件兒，忙從城隍爺屁股後面的破洞裡，翻出個小小的包裹來。

    將那裡三層外三層的破布翻騰開，就露出了不少花花綠綠的東西，顏色瑰麗的小石子，褪了色的半截緞帶，羊骨頭做的髀石……

    幾乎都是洪九等人撿來的破爛，想不到她卻如此珍而重之的保存著。

    不過此時洪九也顧不上感慨，伸手從裡面翻找出那枚金貝，顫巍巍的碰到眼前，瞪圓了眼睛仔細掃量。

    字、字、字……

    一定要有字！

    只要是傳說中上品『陶朱金貝』，那自己就再也不用擔心聾老大的欺辱，更不用領著三個孩子，過這種朝不保夕藏頭露尾的生活了！

    這一刻，洪九心下是無比的熱切。

    然而翻來覆去的找了許久，卻始終也沒瞧見類似文字的金紋。

    果然是自己想多了……

    洪九頹然的嘆了口氣，正待將那貝殼放下，忽然發現四隻滴流亂轉的大眼睛，也正盯著那貝殼猛敲——卻原來是二子與黑頭打水回來了。

    「九哥。」

    黑頭好奇道：「一塊破貝殼有啥好瞧的？看你方才那樣子，倒好像要鑽進裡面似的。」