艄公遠離了戰火紛飛之地，船艙之內，妙玉替周興取出了背後的弓箭，還好這一箭是在手臂後方，若是中了後心就了不得了，妙玉眼見上面有潰爛之態，皺眉道：「這些人好生歹毒，箭上似乎是施加了毒藥的。」

    「我皮厚，自己割吧，總不能讓他傳染，你知道嗎，前明有一個鐵漢子，叫做楊繼盛，此人進了錦衣衛昭獄，就是自己割去爛肉的，人家能做到，我為什麼不能。」興兒咬緊牙關，狠命割了幾刀，心道這些王八羔子也太歹毒了，想我周興這種毒辣之人，差點也栽了跟頭，蔣子寧這個老不死的，是臨死也要拉個墊背，本知府還沒活夠，怎能如你所願。

    妙玉看得心驚肉跳，急忙轉身去端了清水來，回來時興兒已經處理好，正在包紮，可是一隻手很不方便，妙玉卷了袖子：「我來，怎麼說你也是為我弄得這樣，你怎麼不說關雲長刮骨療毒呢。人家關羽，好歹有華佗在身邊，而且有人陪他下棋。」

    「不是這個意思，河防營的人是沖我來的，你不過遭受了無妄之災，這不方便，你不看的好，省得吃不下飯。」興兒強忍著疼痛，其實心裡早就想罵娘了，不過妙玉的潔癖比林黛玉恐怖，他當然不願意讓她看了。

    「少囉嗦，虧你還是堂堂一府太尊，這麼婆婆媽媽的。」妙玉嗔怒，半蹲在交椅下抬起了周興的手，不看還好，一看之下，她眼圈便登時紅了，垂下了頭，一邊滴淚一邊清洗包紮道：「英雄是好，可逞英雄就不好了，我看你這樣，還不早晚累死。」

    興兒笑道：「那可不盡然，關羽刮骨療毒，有人陪他下棋，我刮骨療毒，不是有你陪著我嘛！」

    妙玉冷笑：「你以後不要對我說這種話，我只是替你的三個夫人擔心，免得她們將來守活寡。」

    興兒閉口不言了，他知道這姑娘臉皮薄，話不能說透，但看她動情起來嬌嗔薄怒、金玉之質，這貨怎麼可能不動心？只是沒奈何壓制住罷了。妙玉也後悔話說重了，可又收不回口，正沉默間，碼頭的爭鬥已有了結果，潘文成器宇軒昂的進來，行走間因疼痛有些躊躇：「周大人，蔣子寧、于成龍、楊戶山等人已經拿下了，私鹽我也著人看管了，如何處理，還請大人吩咐，我隨大人馬是瞻，正想請問，標下是不是立刻去鹽法道衙門，拿了戚建輝？」

    興兒見潘文成明顯受了傷，自然想不到潘文成先禮後兵、「負荊請罪」的作為，反倒自己過意不去，他站起來沉思了一陣：「不可！咱們千萬不能拿了戚建輝！鹽運使大人官職比我大，況且此時此刻證據不充分。最關鍵的是，這件事情沒你想的那麼簡單。容我分析道來：先，蔣子寧、于成龍、楊戶山等人，販賣私鹽，人贓並獲，在我揚州轄區，自然要收押我府衙，容我逼供，憑咱神兵衛的十八般手段，不信他們供不出戚建輝來。但是，就算供出來了，戚建輝，我們還是不能抓，得讓中丞大人來抓，上面牽扯到的黑鍋，我們不能背，你明白嗎？還有，除了這兩件，就剩鹽稅和這些官鹽私鹽。鹽稅我收得上來，畢竟把柄我捏住了。這些看住的東西，也得我審理完了再處理。山東那邊我會寫信過去，令他們先不要著急。」

    潘文成聽得暗暗擦了把冷汗！還是你們這些干文官的狠啊！咱們武官不過是平時多報些人數、冒領軍餉吃空額、霸占些土地、偶爾變成土匪搶搶老百姓……但也沒有你周興這麼一勞永逸，一口氣就要把人家十成的鹽稅收上來……三年下來，那可是有幾千萬兩啊……而且你太陰險了，連巡撫大人也算計了，潘文成聽得心服口服，這年代重文輕武，而且周興和他是老戰友了，潘文成也不擔心戰功的問題：「好！我立刻去辦！」

    他走出了船艙，興兒噓了口氣，又面無表情的坐了下來，說實話，這事兒他沒有十足的把握，但是他賭了，小小一個知府，差不多一個市長，不惜犧牲性命，和揚州所有鹽商開戰，他為了什麼？不過是為了對得起自己這份位置，上應國庫虧空，下體民心百姓，為此，他從策劃到戰略布局，忙了大半年，而且放下了尊嚴，放下了尋找並思念秦可卿的私情，不惜敗壞名聲請見沈月卿，不惜臉面當眾在鹽法道衙門跪了一個時辰……這些付出，能有回報嗎？

    在此期間，也只有妙玉最懂他不過，她提筆道：「山東各府的信，我幫你寫吧，就說桃花汛過後，端午汛又來，漕運堵塞，叫他們先等等。以後你上下的書信，我幫你包了。」