簡瑩出了花廳，扶著欄杆乾嘔了一陣，又在外面走了兩圈，才折回入席。

    「二少夫人，你沒事兒吧？」方夫人第一個關切詢問。

    簡瑩擺了擺手，「沒什麼事兒，肚子裡那個小的不知道因為什麼不順心，又淘氣鬧我罷了。」

    大家都來湊趣，說這樣淘氣肯定是位小公子。

    簡二太太見她回來之後沒有動筷的意思，便瞅了個空子悄聲問道：「可是這些菜不合你的口味？要不我叫人開了小灶另外給你做幾道吧？」

    「二太太，還是我去做吧。」姜媽耳尖地聽見了，主動請纓，「二少夫人吃慣了我做的菜，該放多少油該擱多少鹽，我都爛熟於心了，別人做得未必那樣正好。」

    簡二太太點了點頭，吩咐身後的大丫頭，「就帶姜媽去青靄院的小廚房吧，那裡什麼都有。」

    丫頭答應一聲，引著姜媽去了。

    簡瑩沖同桌的人歉意地笑了笑，「有孕的人毛病多了些，擾了大家的興致實在不好意思。」

    大家紛紛笑著說「不妨事」，又拿出自己懷孕生子的經驗，熱心囑咐了許多。

    姜媽去做菜的空當，方依雲跟著簡蘭小七兒一道從鄰桌過來敬酒，順口便提起了去針線參觀的事，「……那雙十字紋路當真精妙，繡出來的花樣栩栩如生，就跟活的一樣，令人愛不釋手。」

    簡二太太趕忙謙虛說什麼，雕蟲小技，不足掛齒，云云。

    方依雲是真的喜歡那雙十字針法，由衷地稱讚了幾句。又道：「諸位想必也知道，梨花苑裡收養了許多孤苦的女童，我請了人教她們讀書認字，傳授女紅廚藝，旨在讓她們自強自立。

    那幾個女紅師傅雖也技藝精湛，卻都是守成之人，不比簡府針線房的人心思靈巧。」

    說著轉向簡二太太。「我想從貴府針線房借幾個人。去梨花苑傳授此種秘技，不知二太太可否滿足我這個小小的心愿？」

    「不過是刺繡的針法，稱得上什麼秘技？」簡二太太笑道。「承蒙方小姐看得起，又有機會為梨花苑那些可憐的孩子出一份力，這是我們的榮幸，有何不可？

    幾個下人而已。還說什麼借不借的？方小姐直接領了走就是。」

    說完不等方依雲回話，就吩咐另一個大丫頭道。「你去針線房挑幾個會那種針法手藝純熟的，叫她們收拾收拾，待宴席散了，便隨了方夫人和方小姐一道回去。」

    「這可使不得。」方夫人趕忙推辭。「今日我們母女已經叨擾甚多了，怎能再接受二太太的饋贈？」

    扭頭瞪了方依雲一眼，「你這孩子。怎的想一出是一出？」

    「是我唐突了，還請幾位太太莫怪。」方依雲忙福身告罪。卻沒有就此放棄的意思，「二太太的好意我心領了，這份大禮卻是愧不敢受。

    若太太不介意，挑選幾位女紅好手借用幾天，依雲便感激不盡了。」

    簡二太太知道方知府一向注重官聲，除了必要的人情往來，從不收授饋贈。送人的話說一說，彰顯一下慷慨大方就罷了，也不過於勉強。於是客氣幾句，又吩咐大丫頭去挑人。

    方依雲對碧牘使了個眼色，碧牘會意，悄悄退下，出門追上那大丫頭，「我家小姐之前就瞧中了兩個的，我陪姐姐一道過去。」

    人家說的是「借用」，那大丫頭也沒有多想，樂得賣給知府女兒一個人情，便說說笑笑地挽著她去了。

    姜媽手腳很快，不過半個時辰的工夫，就做好了四菜一湯，裝在食盒裡，交給元芳親自提過來，擺在簡瑩面前。自己收拾一番，便尋個由頭，徑自回了濟安王府。

    席間的女眷見簡瑩起初只喝水不動筷，等到姜媽做的菜擺上來，便吃得津津有味，都很好奇姜媽的手藝到底好到什麼程度。有那性格開朗不拘小節的，便湊趣一樣夾來嘗了嘗。

    雖沒有想像之中那般美味，可也的確比待客的菜餚精細，免不了要誇讚姜媽幾句。還有人趁機開玩笑說，改日要去濟安王府做客，一飽口福。

    簡瑩大大方方地應承下來，「……到時我自當備下好酒好菜，恭候諸位大駕光臨，不過姜媽的手藝你們怕是嘗不到了。」

    「這是為何？難不成二少夫人捨不得給我們上最好的菜？」有人開玩笑地追問。

    「那倒不是。」簡瑩看了簡四太太一