海鬼婆不耐煩道：

    「魔法正是如此的運作，自有其奇異的規律和禁制。如果每一個細節都可以被說明、理解和闡述，那它就已不再是魔法了，和你們人類的機關、齒輪之類嚴密運作的儀器沒什麼兩樣了。」

    愛麗兒看向明顯有怒火的海鬼婆：

    「沒關係的，我接受死亡的風險。早在我來找您時，我就做好了準備。請把藥給我吧，我不害怕！」

    雖然口中這麼說，但她的臉卻煞白如雪。

    踩在刀子般的疼痛，任務失敗後死亡的風險，二者就是要付出的代價嗎？

    愛麗兒願意忍受前者。

    至於後者，只要能獲得王子的愛和不朽靈魂，不就不必擔心了嗎？

    愛麗兒知道，她擁有這片大海和陸地上最美麗的歌聲。

    沒有人魚能聽見她的歌聲後不動心的，又何況人類呢？

    她可以用那美麗歌聲迷倒王子，讓他為她傾注全部的愛和靈魂！

    「可別忘了，你還要付給我報酬呢！」海鬼婆說，「為了換取這份珍貴的藥，你要給我一份重酬才是。」

    「我該你什麼呢？」愛麗兒惶恐地說。

    她這才想起，前兩份代價，一是藥物本身的副作用，二是變成人類形態後世界給予的詛咒——雖然，光是它們就已經那麼可怕了。

    她還必須給海鬼婆酬勞。

    這絕對不會是什麼微小的東西！

    「你的聲音，」海鬼婆說，「因為即使在海中國度的所有人魚里，你的歌聲也是最美麗的。只有這樣的報酬，才配得上我的幫助！公主，我會割掉你的舌頭，用魔法取走你的聲音。自那以後你就不能說話了。」

    愛麗兒臉色更慘白了。

    沒等她回話，旁邊的奧蘿拉就憤慨抗辯道：

    「這是不公平的。美麗的歌聲本來就是愛麗兒用來吸引心上人的方式。

    「假如變成一個啞巴，愛麗兒又該怎麼獲得王子的愛意呢？

    「你明明知道，她一旦失敗，就會化為泡沫了。你卻索要了她成功所必要的天賦作為報酬！

    「這和把她推向墳墓有什麼區別？」

    奧蘿拉望向不知為何從剛才開始就一直沉默的萊茵：

    「倒是幫我說一句話啊，老師。

    「這就像是，在一場失敗就會死亡的決鬥中，從一開始就剝奪了其中一位決鬥者的武器作為門票。

    「這樣的交易一點都不公平！」

    一直思考什麼的萊茵終於開口了：

    「我認為海鬼婆開出的價碼沒有問題。」

    奧蘿拉愣住了，一時語塞：

    「為什麼？」

    萊茵轉向愛麗兒和海鬼婆的方向，似乎完全站在了後者那邊：

    「尊敬的海之女巫啊，我反對我朋友的意見。

    「我認為，你索要高昂的價碼是完全合理的——我們不是從一開始就知道，找你實現願望要付出沉重代價嗎？

    「假如愛麗兒無法接受你開出的價碼，那完全可以直接拒絕交易，另找一個價碼更低的商人作為交易對象——假如她真能找到的話。不是嗎？」

    「這算什麼話？」奧蘿拉驚了。

    「可是假如不從海鬼婆這兒獲得獎魚尾變成人腿的魔藥，又該從哪兒獲得呢？」她剛想這麼問萊茵，突然止住了。

    奧蘿拉瞬間明白，老師接下來要說什麼了。

    海鬼婆顯然不知道萊茵所想，她只看見：

    兩個人類自己吵起來了，銀髮少年破天荒地反對金髮少女，使勁幫自己說話。

    這位海中女巫大笑一通，誇獎萊茵道：

    「真是沒想到，你還是挺明白事理的，孩子。一點都不像是你的朋友。

    「你的那位朋友，一直囔囔來囔囔去的，總是想責怪我，把錯誤推到我的身上。好像愛麗兒就該免費得到我的幫助似的。

    「人魚和人類一樣，總是如此貪得無厭，既想實現願望卻又不願意付出代價！

    「而人世之間又哪有這麼好的事情呢？又哪會有厲害的魔法師和女巫免費替人實現心愿，卻不要支付代價？

    「道理正如你所說的那樣，這是人魚公主自願找我進行的交易，若她不願意，但我也得了一個清閒，乾脆找別人去吧。」

    一時之間，萊茵和海鬼婆居然達成了共識。

    這場面，讓人魚公主愛麗兒有些摸不著頭腦了。

    只見萊茵又望向愛麗兒：

    「正如我所說。這一切不都是你自願的嗎？

    「你既然想要得到幫助，自然就該付出價碼。若是不想，那就去找一個願意免費送你一份同樣魔藥的人吧！」

    愛麗兒白著小臉，輕輕點頭。

    儘管為即將失去美麗的聲音、變成啞巴而難過，但她也在心底承認，這位人類朋友說的沒什麼錯。

    總不可能期待，有誰免費幫助她變化成人吧？

    「就這樣辦吧，我接受這場交易！」愛麗兒鼓起了勇氣，對海鬼婆道。

    「伸出你的舌頭來吧。」

    海鬼婆於是拿出了鋒利的刀子。

    她會用這刀子割下人魚公主的舌頭，取走這海洋和陸地最美麗的歌聲。

    「早就該這麼決定了，我的公主啊。

    「就如你的人類朋友所說的那樣，假如你只想實現心愿又不想支付代價，那不如閉上眼睛祈求，有誰會免費送你一份能讓你長出人類雙腿的魔藥——和我所調配的魔藥效力一樣好。」

    「是啊，」萊茵也在後面贊同起海鬼婆的話，他的語氣可堅決了，「比如說我會免費送一份魔藥。愛麗兒可以來找我。」

    「正是如此」海鬼婆說，剛準備贊同萊茵的話，繼而感覺到了什麼不對。

    她驚愕地轉向萊茵，一字一句問道：

    「你在說什