愛麗兒深吸了一口冰涼的海水。

    這是早就計劃好的事情，但真正面對這位海之女巫時，她的心臟還是砰砰跳。

    兩個人類朋友為了實現願望，一路披荊斬棘，回答了三個在她看來難度不可思議的問題作為報酬。

    她又要付出什麼代價呢？

    愛麗兒游泳到了海鬼婆面前，躊躇著，想要說出自己的願望，卻又略感羞澀。

    「我的傻公主，你不必說了，我知道你是來求什麼的。」海鬼婆說。

    她有一個厲害的魔法——當一個海中生靈發自內心想要得到她的幫助，直挺挺地站在她面前時，海鬼婆只要盯著這位祈願者一會兒，就能得知對方想要什麼。

    對於一位總是實現他人心愿的海之女巫來說，這可真是個好用的魔法。

    卻不知道為什麼，這門讀心術對人類無用。

    或許，海鬼婆想，人魚們的心愿只在頭腦和心臟里，而擁有不朽靈魂的人類，卻把心愿藏在了不朽靈魂的深處——那兒即使是她也無法窺見。

    「我美麗的公主，哈哈哈哈哈，你的願望可真是傻到家了！

    「你居然想去掉你的魚尾，長出兩條人類的肉腿，變成人類的畸形模樣到岸上去，到人類社會中去！

    「你想讓一個美貌的王子愛上你，將熾熱的思想和情感傾注於你，從而獲得一個不滅的靈魂。

    「我從來沒有聽見過這樣的事情，一個人類愛上海中的生靈，可真是一個滑稽可笑的幻想。」

    海鬼婆看見人魚公主的心愿後，大笑了一通。

    笑完後，這位海中女巫又有一絲後悔：

    原來，她只要看看人魚公主的心愿，就自然知道人魚該如何獲得一個不朽的靈魂。

    根本不需要從兩個人類那裡獲得答案啊！

    海鬼婆又對人魚公主說：

    「傻東西，雖然這是一個愚蠢的願望，但我也會實現它。即便它不可能有一個好結果。

    「我可以煎一服藥給你喝。你帶上這魔藥，趁著夜晚游到海灘上去，在黎明的第一絲曙光降臨之前，把藥吃掉。

    「然後，你的尾巴就會分成兩半，扭曲成人類所謂的漂亮雙腿。就像有一把尖刀將你的魚尾殘忍切斷，一分為二。這肯定很疼！

    「因為那雙腿是由你的尾巴變化而成，所以你也將保持你游泳時的步子，你的舞姿會比任何舞蹈家都更輕盈！」

    愛麗兒一聽，可欣喜極了。

    沒想到她的願望只要一劑魔藥就能實現。

    但海鬼婆講述的全是好處，讓她不禁擔憂，問道：

    「那麼，為了獲得這雙腿，我要付出什麼代價呢？」

    海鬼婆說：

    「這世界哪裡有隻獲得好處而不支付代價的事呢？

    「你變化而來的雙腿，終究不是人類天生的雙腿，而是用利刃般的藥性切割出的仿品，因此，你每走一步路都會如同在尖刀上行走！

    「假如你能忍受這些苦痛，我才能幫助你。」

    沒等小人魚公主回應，奧蘿拉先為她打抱不平起來：

    「為什麼有這種副作用啊？空有優雅的舞姿，卻無法正常踩著地面自然跳舞，這簡直就像是捉弄人。」

    這位人魚公主將他們視為朋友，奧蘿拉也對她報以相同的好感。

    她打心底不希望愛麗兒承受那難忍的痛楚。

    奧蘿拉望了眼萊茵，想起了老師變形術，咕噥道：

    「可是，我見過，魔法師將一個生物變形成另一個生物，並沒有什麼副作用。肯定是你的藥劑有瑕疵！」

    海鬼婆氣憤地反駁：

    「這可不是什麼短暫的變形魔法。世界上的萬物總有他們最初的模樣，變形的魔法只是為它們畫上了一層濃妝，卻沒有更改它們的實質。

    「魔法師們將一物變成另一物，看起來多神奇，但只是騙人的假象！

    「要不了多久，東西就會變回它們原本的模樣。

    「而我煉出的藥，卻能帶來長久的改變！」

    萊茵輕輕頷首，知道海鬼婆所說的千真萬確。

    就好像《灰姑娘》的故事裡，當午夜鐘聲響起時，所有的東西都會變回原樣。

    變形魔法總會結束。

    ——可能是因為到了時間，也可能是被其他什麼破解魔法的玩意兒給驅散了。

    按照前世《龍與地下城》之類桌面遊戲的說法，唯有持續時間為「立即」的效應，才是不可驅散的。

    愛麗兒生怕海鬼婆和人類朋友吵起來，連忙對海鬼婆道：

    「沒問題。我可以忍受！」

    她的聲音很顫抖，卻相當堅定。

    因為她想起了那位俊美的王子，想起了獲得不朽靈魂的志向。

    「這還沒完，沒有不朽靈魂的人魚變成人類的形象，違背了自然的法則，會遭遇世界的詛咒！」海