招商局大樓的建築規模頗大，高度僅次於天津新區的東方大廈，裙樓占地卻一點也不少，三十多層的高聳主體頂著直竄天空的廣播信號鐵塔，足足一百多米的身量堪稱遠東巨人。n∈

    在沒有什麼高大建築的年代，這座矗立在黃浦江畔的摩天大樓成了上海的標誌，任何一個外來人隔著老遠就能看到其壯觀影響，油然而生敬畏和感慨。

    任何時代，高大建築都代表了工業科技的標杆。毫無疑問，如今僅僅開放上海供列國往來交通的情形下，招商局大樓必然為眾人所矚目。

    此番規模空前的招標大會設立在此，招待各國參與投標的貴賓也在這裡受到世上最好的招待。無數從本世界倒騰來的好東西布滿了每一處空間，讓所有自詡為見多識廣的各國商人們看的眼花繚亂，著實估算不出到底值多少錢。

    宴會大廳中，各國各省的代表團體涇渭分明的分散開來，各自形成一個小團體，或者圍繞著大圓桌，或者手端酒杯遊走在開放式的自助餐區域，低聲談論著上午的所見所聞，交流自己分析出的心得情報，為接下來要進行的更為激烈競爭做準備。

    英國代表團來的人不僅多，而且定位相當之高。為首的不但有盡職盡責的薩道義公使，更有一位響噹噹的大人物---怡和洋行的現任董事長威廉.凱撒克。

    表面上他姓凱撒克，實質上是創辦怡和洋行的渣甸家族的分支。那位名留史冊的未來怡和帝國的創始人---威廉.渣甸，更是開創了臭名昭著的「炮艦外交」。

    用其本人的話說：「你拿走了我的鴉片。我拿走你的島嶼作為報復。因此我們是對等的。從那時如果你讓我們友好共處。你不能保護你的海岸線抵抗海盜。我能，所以讓我們互相理解，並學習促進我們相互的利益。」

    在威廉.渣甸的前後奔走和建議支持下，英國海軍用艦炮摧毀了大清國許多沿海城市，直至清政府被迫屈服，簽署喪權辱國的不平等條約。

    對英國人來說，這是豐功偉績。對中國人而言，卻是永遠的傷疤。

    楊浩革命軍以同樣蠻不講理的做法。連續數次擊敗英國為首的多國海軍陸軍，強行收回租界，強行限制各國艦船在中國沿海的航行和駐泊。這樣的改變，一度讓各國非常難受。

    怡和洋行在華利益巨大，它們壓根就是寄生在臃腫疲憊的老大帝國身上，吃肉喝血的吸血鬼。然而本應該連年翻番的大好無本買賣，被楊浩一傢伙給攪黃了。

    如今，怡和洋行在中國的生意十去其九，航運完全垮台，進出口近乎停滯。走私販賣軍火鴉片更是別想。原本遍布中國沿海的商業網絡，如今只剩下寥寥幾處代辦機構苟延殘喘。

    代表著渣甸家族和怡和洋行功勳的港島。更是被楊浩以戰列艦大炮逼著收回。

    英國人不可能甘願認輸，怡和洋行為首的貪婪洋商更時刻不忘報復。他們半個世紀積累下的人脈依舊在起作用，被楊浩辣手嚇得膽寒的買辦僕從，依然在暗中通報不會要命的消息。

    這一次的招商大會，被英國人視為進一步摸清楊浩底細和未來動向的標誌**件。於是，薩道義來了，威廉.凱撒克不顧年紀一大把，也舟車勞頓的從蟄伏的港島來到上海。

    數日以來，他暗中會見了以往的諸多下屬華人大班，自以為掌握了足夠多的情報。但在上午正式開標時，卻依然保持謹慎小心，絕不冒進。

    冷餐區域空間足夠大，足有一百多種花樣繁多、造型精美的食品，擺滿了閃亮如鏡面的不鏽鋼餐具。不習慣使用筷子，對湯汁淋漓、色香味俱全的中華美食吃膩了的洋人們，更樂意這種隨意自由的取用方式。不少人端著個景德鎮出品的大盤子，用亮閃閃的餐叉把切好小塊的燻肉和水果快速的消滅在口中。敞開供應的各種美酒，讓他們的胃口得到最大程度的滿足。

    威廉.凱撒克終究年紀大了，簡單吃了一塊鮮嫩小牛排，便推開餐具，手把裝滿礦泉水的高腳杯輕輕晃動，不時撮一小口。

    緊挨著他的薩道義卻是一副好胃口，風捲殘雲一般連續消滅了幾大塊五成熟的嫩排，又麻利的吞噬一整支大龍蝦，最後再以半盤子水果拼盤佐餐。到他覺得胃口滿足之時，同時幹掉了整整一瓶波爾多紅酒，這才意猶未盡的放下刀叉。

    發現凱撒克注意自己的吃相，薩道義用餐巾擦嘴後，笑著聳聳肩：「請原諒我的糟糕吃相，最近一段時間都沒有好好的吃一頓，並且中國人提供的飯食實在太可口了。」

    凱撒克不以為意的輕輕一晃酒杯：「中國人有句話，叫『能吃是福』，說明您有令人羨慕的好胃口，同時擁有過人的旺盛精力和鬥志。這對於我們即將進行的激烈交鋒，有至關重要的作用。」

    「承蒙誇獎。」

    薩道義也換了一杯清水，細細的漱口之後，愜意的靠著椅子背，將目光轉向另一頭稍微嘈雜熱鬧的南方商團所在，嘴角微微翹起，意味深長的道：「上午的時候，我們那些朋友表現的很是急切，看來他們非常信任那位楊先生。」

    凱撒克發灰的眼眸中冷光一閃，淡淡的道：「他們更加懼怕心狠手辣的楊總司令。這恐怕就是他們所說的『投名狀』，打算用一些錢財來換取自身的安全，同時也為我們試探出虛實，兩面賣好處，打算非常不錯。」

    「但這畢竟對我們有利，不是嗎？」

    薩道義無聲的一笑，然後把上半身前傾，盯著凱撒克問道：「那麼。尊敬的董事。你是否已經有了明確的判斷呢？下午繼續觀望？還是加入到競爭當中？」

    凱撒克沒有直接回答。反問道：「怎麼，這對於公使先生很重要嗎？」

    「非常重要！」薩道義收起笑容，緩慢而凝重的點頭，「事實上，這將直接影響我們在遠東的一系列布局和運作。長遠看來，則可能左右大英帝國與新中國政權之間的外交關係。」

    凱撒克的眉毛揚起來：「喔噢，看起來似乎有什麼了不得的內情呢。不過我對此並不太關心，怡和的一切決策。都要圍繞著可能獲得的商業利益而進行。所以……。」