「當初，為什麼非要走？」他終於把梗在心頭十多年的話問出口了。

    女人只是淡淡一笑：「你覺得，我能在深宮爭鬥中活幾年？孩子能活幾年？」

    「有我在，自然會護你們母子周全。」

    女人搖搖頭：「萬貴妃，柏賢妃，他們的孩子都去哪裡了？」

    她又補充道：「一個身後沒有勢力的皇子，大家才不會覺得有威脅。太后娘娘經營後宮多年，有她看著橖哥兒，我很放心。」

    朱見深冷笑：「他這叫身後沒有勢力？當年你結交的那些勛貴文臣，哪個不擁護他、愛戴他？」

    女人憐憫地看著他：「那也是你的功勞。」

    朱見深突然冷靜下來。

    什麼時候，自己都開始猜忌太子了？

    女人不再多說，準備離去。

    朱見深喊住了她：「你要去哪裡？」

    「先回家看看，再去江南。」

    朱見深並沒有轉身目送她離去，也把涌到口頭的話咽了下去。

    這些年對方家的持續關注，他才得知，方家遠比他想像得更低調，更有實力。

    方家與英國公府，在宣宗時失去的安南都有自己的勢力和產業在持續經營。

    難怪方毅當年那麼積極主動要去雲南協助斂財。

    不過，這些他也無所謂。每個家族都有自己的小算盤，只要不與他作對，他願意睜一隻眼閉一隻眼。

    他甚至覺得，只要自己沒有親眼看著她離開，她就還會回來，哪天會突然出現，像今日一樣。

    貼身侍奉的覃昌卻機靈地稟報：「方才那位公子出門騎馬離去，身邊有個叫青山的中年僕從，那僕從還唱著歌兒」

    朱見深低頭整理袖子，淡淡問道：「唱的什麼？」

    覃昌愣了愣後居然學著，調子唱了一段：「山下蘭芽短浸溪，松間沙路淨無泥，蕭蕭暮雨子規啼。誰道人生無再少？門前流水尚能西！休將白髮唱黃雞！」

    朱見深暗笑。

    江山易改，秉性難移。

    十多年過去了，她還如當年一樣張揚狂放，灑脫無羈。

    「可派人跟緊了？」

    覃昌欲言又止：「今日大霧，咫尺不辨人，雖然派了人，能否跟上不可知。」

    朱見深長嘆一聲。

    一行人稍作歇息便收拾準備回宮。

    宮裡卻遣人來報：「皇貴妃萬氏薨逝」

    朱見深愕然。

    這個從他記事起就陪在他身邊的女人，怎麼突然沒了？

    他出門看著漫天的大霧，茫然不知所以。

    這一生的的時光如同一幅幅畫面在眼前閃過。

    這個女人如他一樣，被困在了皇宮裡幾十年。

    她沒有子女，只有那份看似光鮮的榮耀和身份。

    不對，她對自己有幾分憐愛的情分，卻也因為這情分，被自己綁在了深宮裡。

    朱見深無力地閉上眼睛。

    這個世界上，陪伴自己最久的人，其實是碗氏。

    兒時朝不保夕的時候就不必說了。

    失去元芷的那些痛苦的夜晚，也是她的溫聲寬慰，他才能勉強渡過。

    回宮後，他下令輟朝七日，用盛大的葬禮為這個女人的一生畫上句號。

    目送萬氏梓宮離開皇宮後，覃昌小心翼翼地說道：「皇上，該回去了。」

    朱見深背著手，看著灰濛濛的天空，長長感嘆：「萬侍長去了，我亦將去矣。」

    他知道，這是自己的生母周太后終於對萬氏出手了。

    他這一生，儘可能與人為善，那些曾有恩於自己的臣子、心腹，儘管被群臣唾罵，他還是扛住壓力，只調了他們的任，讓他們得一個安度餘生的好結局。

    在雲南惹得天怒人怨的錢能，在京城被眾人口誅筆伐的汪直，他都讓他們在閒職上養老。

    只有這個萬氏，終究還是觸了太后的逆鱗。

    他甚至在想，有誰能讓自己換個閒職養老呢？

    太子妃的人選定下來了，納采問名禮一一舉行。

    二月，太子大婚。