康熙四十四年

    十一月初七

    乾清宮內一片沉寂，康熙爺端坐在書案之後，神情冷漠。案邊散了一地的奏摺，沒有任何人敢上前撿起，單一紙紅皮奏封鋪在書案之上，三貝勒的印信隱隱可見。

    梁九功垂首站在龍椅一側，呼吸的聲音都壓至最低，過了晌午的日頭落在窗欞上，映出一個躬身而過的人影。

    顧問行進到內殿時，也是出了一身的白毛汗，奈何受人所託，不得不硬著頭皮俯身道，「啟稟萬歲爺，惠妃娘娘跪在殿外求見。」

    又是一陣詭異的沉默，梁九功閉了閉眼，微微轉頭看向康熙爺。良久，一聲輕嘆，一個沙啞寥落的嗓音道，「讓她進來吧。」

    惠妃跟著顧問行踏進了久未涉足的乾清宮，讓人驚異的是，曾幾度獲罪又逢獨子拘禁的當口，惠妃並未脫簪待罪，而是盛裝而來。只不過，金釵玉瑤之下，難掩斑白的髮髻，粉妝銀鈿之後，是女子遲暮的容顏。

    「臣妾拜見陛下，恭祝吾皇聖安，」惠妃搖搖欲墜的俯下身子，康熙爺隨意地擺了擺手，「起來吧，這個時辰到乾清宮來所謂何事？」

    「聖上恕罪，臣妾此番是為胤褆而來，」惠妃低了低頭，垂首而立。

    康熙爺眯起雙眼，向椅背上靠了靠，「你是來為胤褆求情的？」

    「不，」惠妃微微抬眼，看著康熙爺道，「臣妾是來參奏大阿哥的，臣妾年老，體虛多病，苦心養育大阿哥幾十年，卻要落得個獨自終老的下場。臣妾要參胤褆大不孝，請皇上為臣妾做主。」

    康熙爺一聲輕笑，一手按在了桌上，「好一招以退為進啊，惠妃這是要把跟朕幾十年的情分都參進去。」

    「臣妾惶恐，」惠妃後退了一步，頷首低聲道，「胤褆在乾清宮衝撞聖駕在前，本就有不忠不孝之嫌。臣妾懇請聖上下旨降罪，將胤褆拘禁教養，削爵奪位。」

    「拘禁教養，削爵奪位，」康熙爺念了兩聲，目色愈寒，「如今，怕不是這簡單的幾番懲處就能遮得過去了！」

    「皇上？」惠妃抬起頭。

    康熙爺一把將案上的奏摺揮到惠妃身前，「你好好看吧，胤祉的奏疏！你那好兒子私下召了一幫擅咒魘之術的喇嘛，妄圖鎮厭太子，謀奪儲位！」

    惠妃顫抖地撿起奏摺，三貝勒胤祉的字清清楚楚地印在上頭，「兒臣上請皇父金安。今逢太子重症，兒臣禁足府邸，不能時時探望，心下擔憂不已。此前，巫蠱之說在宮中流傳，兒臣本不屑與之為伍。卻不想，此腌臢之事竟源於兒臣臥榻之側。兒臣失察日久，至皇太子深受其苦，還請皇父降罪重責。兒臣日前，得聞於府內管家，言牧馬場有一蒙古喇嘛巴漢格隆，自幼習醫能為咒人之術。大阿哥知之，常傳伊同喇嘛明佳噶卜楚、馬星噶卜楚等至府邸行走。兒臣甚為惶恐，無奈不能親至牧馬場，查清真相。特此稟報皇父，以慰太子平安。」

    「皇上，」惠妃身子一軟，跌倒在地，顧問行緊忙去扶，卻被惠妃揚手制止。

    康熙爺微闔雙目，長嘆口氣，「朕知道你愛子心切，朕也不想胤褆落到今日下場。當初，朕在行宮拘禁太子就有言在先，以圖徹底絕了他的心思，讓他跳出這個漩渦。無奈，胤褆不願走上回頭路，愈發膽大妄為！如今，是連朕，都不放在眼裡了。」

    惠妃撐起身子，跪坐在雙腿之上，面目淒楚，「皇上這番話，是要我們母子撞死在金鑾殿上嗎？」

    「娘娘——」顧問行身子一震，想要提點，卻被梁九功拽到一旁。

    惠妃低頭輕撫面龐，聲音輕落，似乎一點未發現自己所言有何不妥，「當初，臣妾誕下大阿哥，適逢榮妃幾次喪子。臣妾怕得厲害，日日抱著胤褆不敢鬆手。皇上便在寢宮裡勸著臣妾，說您一定會保大阿哥平安，不會讓任何人傷害他。」

    康熙爺緩了口氣，靜默未語，惠妃又道，「後來，皇上將大阿哥養在內務府總管噶祿的府邸。臣妾知道，皇上是為大阿哥的安全著想。所以，即便一年只能見他幾次，臣妾都甘之如飴。待到太子降生，後宮終於有了保清、保成兩位阿哥，孩子也才漸漸多了起來。皇上，您還記得，是從什麼時候起，胤褆跟胤礽，臣妾跟皇后走到了勢不兩立的地步？」

    康熙爺睜開雙眼，握在椅側的手緊了又緊。

    惠妃輕笑了笑，低頭撫了撫腕上的玉鐲，「臣妾記得很清楚，是在索尼病逝，索額圖做大開始。」

    梁九功抽了一口冷氣，看向康熙爺，康熙爺穩而不動。

    「皇上需要一個人平衡赫舍里氏的勢力，」惠妃雙目清遠，卻沒有任何焦點，「榮妃自那時開始便常常抱病，德妃還不成氣候，宜妃年輕識淺，即便是孝懿先皇后，也不過是個受母家所制的可憐妃嬪。所以，臣妾和臣妾年幼的保清，被皇上一手推到了明相跟前。」

    「放肆，」康熙爺身子一緊，一手拍在案上。

    惠妃卻沒有任何退卻，「難道臣妾說得不對嗎？若沒有聖上的首肯，臣妾一介婦孺，保清還沒長大，怎麼可能越過重重宮牆跟納蘭明珠攪合在一起？您知道，」惠妃眼角濕潤，「有多少個睡不著的夜晚，臣妾都在暗暗地想，若是承瑞大皇子在世，我的保清是不是就能和三阿哥、四阿哥一樣，做個普普通通的皇子，遠離那些是是非非？」

    「朕，是有心遏制索額圖的勢力，」康熙爺深吸了口氣，「但你跟胤褆一步步走到今日，卻絕非朕所能料想。若如你所說，承瑞還活著，榮妃絕不會和你一樣。」

    惠妃輕聲一笑，搖了搖頭，「皇上說什麼便是什麼吧，胤褆落得如今的罪名，想是這一生都沒什麼希望了。臣妾如今，只是想皇上顧及些往日的情分，給保清留下一條命。也算當初，皇上在延禧宮勸慰臣妾的話，沒有食言。」

    康熙爺偏頭看了看一地的奏章，寢殿內又是一陣沉默。

    「罷了，」康熙爺揚手，讓顧問行把惠妃扶了起來，「為人父母，心疼子女的心都是一樣的。」

    惠妃抿了抿唇，鬢邊的步搖輕輕晃動，俯身行了一禮道，「臣妾，謝皇上恩典！」

    十一月初八，四爺府