臣妾記得很清楚，是在索尼病逝，索額圖做大開始。」

    梁九功抽了一口冷氣，看向康熙爺，康熙爺穩而不動。

    「皇上需要一個人平衡赫舍里氏的勢力，」惠妃雙目清遠，卻沒有任何焦點，「榮妃自那時開始便常常抱病，德妃還不成氣候，宜妃年輕識淺，即便是孝懿先皇后，也不過是個受母家所制的可憐妃嬪。所以，臣妾和臣妾年幼的保清，被皇上一手推到了明相跟前。」

    「放肆，」康熙爺身子一緊，一手拍在案上。

    惠妃卻沒有任何退卻，「難道臣妾說得不對嗎？若沒有聖上的首肯，臣妾一介婦孺，保清還沒長大，怎麼可能越過重重宮牆跟納蘭明珠攪合在一起？您知道，」惠妃眼角濕潤，「有多少個睡不著的夜晚，臣妾都在暗暗地想，若是承瑞大皇子在世，我的保清是不是就能和三阿哥、四阿哥一樣，做個普普通通的皇子，遠離那些是是非非？」

    「朕，是有心遏制索額圖的勢力，」康熙爺深吸了口氣，「但你跟胤褆一步步走到今日，卻絕非朕所能料想。若如你所說，承瑞還活著，榮妃絕不會和你一樣。」

    惠妃輕聲一笑，搖了搖頭，「皇上說什麼便是什麼吧，胤褆落得如今的罪名，想是這一生都沒什麼希望了。臣妾如今，只是想皇上顧及些往日的情分，給保清留下一條命。也算當初，皇上在延禧宮勸慰臣妾的話，沒有食言。」

    康熙爺偏頭看了看一地的奏章，寢殿內又是一陣沉默。

    「罷了，」康熙爺揚手，讓顧問行把惠妃扶了起來，「為人父母，心疼子女的心都是一樣的。」

    惠妃抿了抿唇，鬢邊的步搖輕輕晃動，俯身行了一禮道，「臣妾，謝皇上恩典！」

    十一月初八，四爺府

    傅鼐從蘇和泰處得到消息，匆忙往東小院稟告四阿哥，「主子，皇上今早下令將蒙古喇嘛明佳噶卜楚、馬星噶卜楚、巴漢格隆與直郡王府護衛嗇楞雅突等鎖拏，交刑部侍郎滿都、御前侍衛拉錫查審！」

    「他們還真沉不住氣啊，」四阿哥轉著手裡的魔方，，「老八那邊有沒有什麼動靜？」

    「八爺府很是安靜，」傅鼐低了低頭道，「只是，聽蘇和泰說，八爺府周遭總有一些遊方道士來來去去，有幾個還膽大包天地打著張明德的幌子跟看守潛邸的護衛胡說八道。」

    「道士？」四阿哥皺了皺眉，「他們都說了什麼？」

    「額，說張明德死不瞑目，太子咒魘一事，是張明德死前的詛咒，還說此一事非八阿哥不可解，反正都是一些怪力亂神的話，已被看守的護衛驅逐好幾次了，」傅鼐垂首道。

    四阿哥微蹙眉心，思忖了片刻。

    傅鼐抿了抿唇，沉下聲音道，「依奴才猜測，這恐怕是直郡王派人做下的。只是，以如今形勢而言，再怎麼折騰，怕也是回天乏術了。」

    四阿哥點了點頭，緩了口氣道，「這幾日看緊府里的人，別在這個當口出什麼事故，用不了多久，就該有個了結了。」

    「奴才明白，」傅鼐一拱手，俯身退下。

    直郡王鎮厭太子事發沒兩日，刑部就遞交了巴漢格隆等人的供狀，言及直郡王確欲詛咒皇太子，前後幾次召集喇嘛，行巫蠱之術。

    刑部派人至直郡王府及京郊莊戶，掘出鎮厭物件十餘處，至此，人證、物證齊全。直郡王謀害太子的罪名，幾近坐實。

    然，就在和碩顯親王衍潢，刑部尚書等人慾上奏彈劾時，康熙爺突然下旨，帶著宮中幾位小阿哥至南苑行獵。

    八爺府

    皇命未下，幾位皇子還在禁足期內，舒爾哈齊的人仍在府內四處巡守。

    何焯陪著八阿哥坐在書房裡下棋，遣走了伺候的奴才，何焯壓低聲音道，「卑職聽聞，皇上接了刑部的供狀，卻並未有任何明示，反倒突然下旨，往南苑行獵。此番，不知其中有何變故？」

    八阿哥搖了搖頭，落下一枚白子，「應該一切順利，否則佟兄他們肯定會遞消息進來。皇阿瑪如此行事，想是下不了狠心。畢竟，大哥伴駕多年，其中的情分也就二哥能與之比上一比。」

    「如此說來，」何焯緩了口氣，「皇上聲東擊西，是為了安撫支持太子的老臣。拖上一陣時間，那些打算藉此置直郡王於死地的朝臣，也難免要退而求其次了。」

    八阿哥抿了抿唇，眼眸