()    許崢考得這樣的名次，他本人尚且難以淡定面對，更別說是他的父母姐妹了。

    許大爺也同樣是生怕別人看錯了，親自往貢院看了榜單，還讓同行的長隨再三看過，確定自己沒有眼花，兒子確實是考得這個成績，方才失魂落魄地回到家中，一次又一次地問許崢：「莫非是運氣不佳，碰上了不喜你文風的考官？」「你再把應試時的文章默寫一遍給我看，是不是先前默寫出來的記錯了什麼地方？否則沒有理由呀？」

    然而，重看許崢的文章再多次也沒用，許大爺當年考會試時的名次也不高，如今又拋下書本學問許多年了，以他的水平，實在看不出兒子的文章有什麼不好，明明文采斐然！他只能推測：「興許是考官看錯了？又或是有什麼別的誤會？」

    許大奶奶直接在家裡嚷嚷：「有鬼！一定是有人在搗鬼！這是有人故意要陷害我們崢哥兒！我們崢哥兒明明是要考狀元的人，怎麼可能會只得一百六十多名？！」她憤怒地站起身，「我們要去告官！居然有人膽敢在恩科上舞弊，真真是吃了熊心豹子膽了！我們去找姑太太，讓她出面告御狀！」

    她這話說得許大爺與許崢都變了臉色，許大爺忙喝止道：「住口！不許再說這樣的話！什麼舞弊不舞弊的？你沒證沒據地，黃口白牙就要告御狀，且不說姑母病重，根本沒法替你出這個頭，就算她老人家真替你出了面，這一狀告上去，崢哥兒也好，我們許家也好，便把所有考官都給得罪狠了！你叫崢哥兒以後如何在官場上立足？難道為了一口氣，真要葬送了兒子的前程不成？！」

    許大奶奶被丈夫罵得臉色發白，這才反應過來，自己說話造次了，訕訕地坐回原位，心裡卻著實不甘：「可若是沒人搗鬼，崢哥兒又怎會只考得這個名次？連秦簡都考得比他好，這怎麼可能呢？！」

    許崢面色也不大好看，但他還能保持冷靜：「定是我的文章有什麼地方沒寫好，我自己疏忽了。明日我去桂家拜訪妹夫，請他幫我瞧瞧。他是翰林院中人，又是科場前輩，定能指出我的缺失之處。」

    許大爺點頭道：「這樣也好。明兒我陪你一起去，順道也探望一下親家。」他曾經暗示過桂侍郎，請對方幫自己謀一個好缺的，但對方一直都沒有動靜。他明日再去，怎麼也要再探一探口風。

    許大奶奶則道：「桂家大少爺好象是在禮部做事的吧？禮部管著科舉，說不定還能知道些內情。你們去的時候，想辦法問一問，考官們到底是怎麼評的崢哥兒的文章？沒道理會排到一百六十多的呀？！」她還在為了兒子的名次耿耿於懷。

    這時，魯氏過來稟報了：「公公，婆婆，相公，午膳已經備好了。」

    許大奶奶哪裡還有心情吃什麼午飯？她不耐煩地瞪了兒媳一眼：「吃吃吃，你就知道吃！你相公如今科舉不順，家都為此煩心，你還這麼一臉不上心的模樣。我當初怎麼就挑了你這麼一個不懂事的兒媳？！」

    這番話，許大奶奶順嘴就說出來了，說完之後，她就好象開了竅似的，仿佛找到了兒子科舉失利的罪魁禍首：「定是你這不賢的婦人礙著崢哥兒讀書了。虧你還是書香人家出來的女兒，竟然不識大體，只知道用些狐媚手段……」

    她話還未說完，魯氏便板著臉打斷了她的話：「婆婆慎言！兒媳自嫁進許家，與相公才見得幾面？聚得幾晚？婆婆要怪罪兒媳，也需得有理有據才好！況且，用這等不堪入耳的說辭指責兒媳，婆婆固然是說得爽快了，叫外人聽見，卻讓他們如何看待相公？！難不成相公就是個沉迷女色，不知上進的糊塗人麼？！」

    許大奶奶頓時被噎住了，雙眼瞪著魯氏，嘴裡半天才擠得出幾個字來：「你……你好大的膽子，竟敢頂撞我……」

    「你鬧夠了沒有？！」許大爺不耐煩地道，「兒媳說話雖然無禮了些，但不是沒有道理。你別在人前胡亂說話，連累了兒子的名聲！有什麼話，等我們打聽清楚崢哥兒只考得這等名次的原因再說。」

    許大奶奶被丈夫罵得無言以對，只能鐵青著臉，再瞪一眼兒媳，便甩袖走人了。許大爺黑著臉去吃飯，許崢落在最後，猶猶豫豫地對新婚妻子道：「娘子，母親那話……是有口無心的，她只是為我心急，並非真心在指責你，你就忍一忍吧。」

    魯氏涼涼地看了他一眼，什麼話也沒說，便轉