會試結束，秦簡等人回到家中，都狠狠地大睡了一覺。

    不過等到他們醒過來，吃飽喝足之後，家裡人反倒是不約而同地沒有再問起他們考試時的情形了，主要是不想增加他們的心理負擔。

    秦簡是照常吃吃喝喝，言談如常。他的妻子余心蘭也十分鎮定，好象丈夫與哥哥並不是剛剛考完了會試一般。他們小夫妻倆如此鎮定，連帶的秦仲海也鎮定下來。只有姚氏，對會試的結果牽腸掛肚地，當著兒子的面不提，私下卻一天八百遍地跟丈夫念叨：「這一回簡哥兒應該考得很不錯吧？應該能進二甲吧？這回可是跟許崢一塊兒考的，千萬別被許崢比下去才行！」

    秦仲海聽得一臉無奈。妻子在許家的事情上，還是想不開。

    不過他想到天天都在念叨著侄孫兒許崢的母親許氏，又覺得妻子姚氏這點糾結不算什麼了。許氏關心許崢的會試成績，已經有些茶飯不思的地步。她一方面堅信許崢不可能會失手，一方面又擔心他的文章能不能討考官們的歡心，成天絮叨個不停。不知道的人，還以為許崢才是她的嫡親孫子。說實話，看到這樣偏心的母親，秦仲海自己心裡也是酸酸的。明明他兒子也非常出色，不比許崢差的……

    永嘉侯府這邊，氣氛就要輕鬆多了。今年上京參加恩科的秦家族人，主要是四房的秦克文、秦克倫兄弟二人，以及五房的一個老舉人。其中秦克文一向主持族學，雖然用了不少精力在庶務上，但因為身處這樣的位置，比旁人更容易得到教學方面的資源，因此這些年學問進益很快，如今已經可以參加會試了。他的弟弟秦克倫學問也不錯，也有舉人功名在身，只是因為身體比較虛弱，在考場上發揮得不太好，回到永嘉侯府後，還得請大夫吃藥，才撐了過來，所以大家都對他的成績沒抱什麼信心，還勸他放寬心，只當是來歷練一回。

    秦克倫無奈笑道：「我在前年鄉試的時候，就大病了一場，本來已經考得怕了，不想再考下去，但今春還是上京來再試了一試。不考一回會試，我心裡總是不甘心。如今考過了，知道自己有幾斤幾兩了，也已竭盡力。倘若能考上，當然最好不過，考不上，我也無心再考了，往後就回江寧打理族學，教導族中子弟，倒也是個不錯的歸處。」

    秦柏便對他道：「不必如此。你就是身體弱些，學問根基還是紮實的。倘若這一科不中，你好生在京中休養兩年，固本培元。等你身體壯實起來，兩年後再下場一試，未必就不能有更好的結果。」

    秦克倫還在苦笑。五房那位堂兄便拍了拍他的肩：「倫弟何必如此？你還年輕，學問也好，前途正是一片光明。我都快五十的人了，到今年方才頭一回參加會試，等到我中進士的那一日，只怕頭髮鬍子都要白了。我都沒放棄，你又何必泄氣？」

    眾人都笑著稱是，紛紛安慰秦克倫。秦克倫也覺得自己太過悲觀了，實在沒必要這樣。他雖然在貢院裡熬得辛苦，但考完之後，只是覺得身體不適，沒有再大病一場，比起前年鄉試之後，已是大有長進。既然族叔有意留自己在京苦讀，那麼下一科未必無望，他完可以對自己更有信心一點。更何況，如今他也快要有兒子了，妻子又陪著他上京，一路照顧他的飲食起居。他沒有後顧之憂，又有長輩指點提攜，若還不用功苦讀備考，又怎對得起身邊親人的關心與支持？

    秦克倫謝過眾人的鼓勵，覺得自己又有了勇氣。

    秦克文笑著拍了拍弟弟的肩膀，轉而又跟秦柏以及牛家兄弟談起了試題來。

    牛家兄弟倒是一直樂呵呵的。他們還年輕，本來就沒對這一科有什麼指望，只覺得自己已經在考試中竭盡力了，不能中也沒什麼，只當是歷練了。他們倒是更有興致想逛逛京城，難得來京城一回，怎麼也要好生遊玩幾日，回到天津後，才能跟家人好好介紹京城風土。

    秦、牛兩家的舉人們都和樂融融地，秦柏看得高興，晚上與妻子牛氏獨處時便道：「幾個晚輩都是好孩子，哪怕這一科不中，將來也前程可期。咱們把人留在府中，好生聚上一年半載，如何？克文要主持族學倒罷了，克倫夫妻倆完可以在京里住上兩年，等下一科會試考完了再回去……」

    牛氏哂道：「你怎麼知道克倫這一科一定不能中？」

    秦柏頓了一頓，訕訕笑道：「他的文章還差點兒火候……」

    牛