蜿蜒起伏的山脈，奔流不絕的河流，時而開闊時而狹窄的河谷，兩側則是高高隆起的黃土塬，過去半個月，秦始皇的御駕一直沿著長城，在這樣的地形中行駛，只有設身處地地巡視一番後，他才明白：「哦，原來朕的西北疆域，是這般模樣。」

    空曠而野蠻，卻又充滿了勃勃生機，站在長城上遠眺，皇帝才發現，西方還有如此廣袤的土地，等待他去征服……

    從臨洮綿延東北行的秦長城，在抵達高聳的雞頭山（六盤山）時，也不得不避其鋒芒，遠遠繞道，從山南麓穿行，抵達西段長城的重點：烏氏塞。

    來到這裡後，地形才算豁然開朗起來，盛夏時節，草場鶯飛的牧場中，還坐落著一座新行宮：回中宮。

    這是座融合了秦、戎風格的獨特行宮，完全仿照甘泉山林光宮而建，裡面擺放的器物均精巧貴重，除了中原禮器外，亦有充滿異域風格的金杯銀盞，除了主建築外，其餘屋舍則是胡戎的氈帳，足夠皇帝兩千隨員入駐。

    「烏氏倮真是用心了。」

    皇帝口頭讚賞了這座行宮的出資人，烏氏倮忙道不敢，他已脫下平日戎服，換上一身衣冠朝服，手持玉圭，儼然一位朝臣封君。

    「陛下能蒞臨北地，來烏氏偏僻小縣，實乃吾等之幸也！」

    烏氏縣是北地郡最靠西的縣，當東西交通要衝，東南經涇河谷，過「回中道」直通關中，西由薄落谷越雞頭山，直趨西北胡戎之地，是秦朝對外貿易的最大關口。

    烏氏倮雖為戎人，卻抓住了烏氏縣獨特的地利，畜養牛馬，以牛馬貿關中絲帛，轉鬻於戎。時值秦掃滅六國，需要大量牛馬牲畜，便讓典客與少府，將烏氏倮招攬進官府控制下，成了朝廷保護的官商，專門負責秦與胡戎的中轉貿易，至今已有十年。烏氏倮在積累了大量財富的同時，也為秦換回了數不清的牛馬。

    烏氏倮也會做人，知道秦始皇雖優容大商賈，但秦律本質仍是重農抑商的。手中的財富，或也會反過來害死自己，自六國覆滅後，他開始不斷主動出錢，拓寬回中道，並為秦始皇修築回中宮，只為表示自己的忠誠。

    一邊恭維著皇帝，烏氏倮一面讓人將開春時與月氏、戎王、羌人豪酋，甚至是匈奴單于貿易所得的奇珍異物，進獻給秦始皇過目。

    于闐的美玉，河西的名馬，羌戎的白狼白鹿，匈奴的駃騠（juéti），秦始皇卻只是草草看過後，便詢問起他最關心的事。

    「卿嘗率商隊出塞，行走羌戎諸邦，北至河套，西至河西，若論最熟悉匈奴、月氏地形的人，非你莫屬，於西拓之策，有何建言？」

    烏氏倮既然有「比封君」的待遇，可以和朝臣一塊朝覲皇帝，自然也有議政的資格，更何況，還是他最熟悉的塞外情形。

    他消息靈通，亦聽說了上個月，右庶長黑夫在蘄年宮的提議。

    同往常相比，今年春天，烏氏倮商隊的貨物中，多出了名為「紅糖」的新商品，不同於難以攜帶保存的蜜、飴，紅糖呈馬蹄狀，乾燥而方便保存。兩千斤紅糖，跋山涉水運到喜好甜食的河西月氏後，大受月氏王和五部歙侯喜愛，高價購買，為烏氏倮多換得了許多牛馬。

    因為紅糖的緣故，烏氏倮對黑夫此人印象不錯。

    但對黑夫進言的「西拓」之議，烏氏倮仔細思量後，覺得這項建言若推行，簡直是在挖自家的根！

    他之所以能富至萬金，禮伉千乘，就是因為在秦與胡戎之間長袖善舞，做轉手貿易，賺取利潤，少府和典客對他的管制也不嚴。

    可如今，一旦西拓之策推行，首先將有許多內地移民湧入北地、烏氏，與烏氏戎族爭利。其次，秦若發兵擊胡、戎，消滅了塞外的羌人、匈奴、月氏，將河西河套等豐饒草場占為己有，由官府直接在當年畜養牛馬。

    那樣的話，他這中轉商人，還有什麼用處？恐怕不出一代人，家族就要衰落了。

    故在皇帝令群臣商議此策時，烏氏倮才旗幟鮮明地表示了反對。

    但事情出乎了他的意料，本著「兩害相較，則取其輕」的念頭，不願子弟去南方水澤之地發霉的關中老秦世族，幾乎全部支持西拓。

    更要命的是，皇帝竟在隴山做個一個怪夢，被陳寶巫稚一解夢，認為這是西拓的徵兆，更堅定了決心，已將其定為國策，要在未來數年內大力推行。

    所以皇帝此時發問，問的已不是烏氏倮的意見，而是想看看他，在這西拓國策中，能發揮怎樣的作用……

    烏氏倮不敢再直言反對，只能拐彎抹角地說起了征服胡貉之地的諸多困難來。

    首先是軍事征服的不易。

    烏氏倮斟酌一番後，用流利的夏言道：「敢言於陛下，塞外羌人、戎人弱小，不足為慮，然匈奴、月氏，均是草原的大行國，人口數十萬，控弦者十萬……」

    「匈奴、月氏之人，兒童即能騎羊，引弓射鳥鼠，稍長大則能射擊狐兔，用作食物。成年男子力能開強弓，全都披掛皮甲，騎著戰馬。其風俗，平常無戰事時，則隨意遊牧，以射獵飛禽走獸為生業；形勢緊急時，則人人練習攻戰本領，以便侵襲掠奪，這是彼輩的天性。他們的長兵器有弓和箭，短兵器有刀和鋌，利則進，不利則退，不羞遁走，來去如風。」

    這時候，身後一個聲音響起：「二十年多前，趙將李牧不也以車千三百乘，選騎得萬三千匹，百金之士五萬人，彀（gou）者十萬人，大破匈奴犯邊者十數萬麼？」

    一回頭，卻是特地從涇陽縣趕來，覲見秦始皇的大上造羌瘣（lěi）……

    雖然年近六旬，但羌瘣是個好戰分子，滅六國後休憩了一年，他渾身都不自在。對西拓之議，亦是舉雙手贊成：想封侯的不止黑夫一人，老爺子也想再進一步，掙個關內侯噹噹呢！

    他朝秦始皇作揖後，目視烏氏倮道：「是役，李牧不僅大敗匈奴，還滅襜襤，破東胡，降林胡，匈奴單于奔走。其後十餘歲，不敢近趙邊城。」

    李牧雖曾是王翦、羌瘣的對手，但羌瘣卻仍然