「牛是自己摔下山谷死掉的。」

    幾個牧童異口同聲，令史一邊聽著，一邊偏頭看了看坐於下首的北地郡牧師官：烏氏倮。

    牧師官，這就是烏氏倮在官府的職位，隸屬於太僕，兼管官府的畜牧業，駐地是他的老家烏氏縣，這裡乃烏氏戎故地，水草豐美，有許多牲畜牛羊，其中一半是烏氏倮的私產，另一半是公家財產。

    正值寅月（農曆一月）各縣牛羊課大比前夕，縣東的牧苑，卻發生了一起公牛墜崖而死的案子，這是時常發生的事，但常駐本鄉的令史並未料到，烏氏倮正好來到此處，還要旁聽他決斷案件。

    有烏氏倮盯著，他少不得要顯露出自己的本事來，遂一拍案幾道：

    「《廄苑律》有言，公家所有的牛、馬，若有死亡，須立刻向縣中牧師官、廄吏呈報，由官吏加以檢驗後，將已死牛馬上繳。如因不及時上呈，而使死牛馬腐敗者，則令其按未腐敗時筋、皮、角、肉價格賠償！」

    在秦朝，不管是邊郡還是內地，牛馬都屬於貴重財產，其使用價值絲毫不遜於後世的汽車，所有好牛好馬，價格動輒數千上萬！所以官府十分重視。牛馬活著時拉車耕地，死了以後全身都是寶，筋可制弓弦，皮可制甲冑，角可制號、弓料，肉更不必說，總之，力求一點都不浪費。

    此外，每一年，牧師官都會統計各廄苑的牛馬數量：「成年母牛十頭，一年有六頭不下仔，罰嗇夫、佐各一甲，讓他們不盡心為母牛配種！」

    若有牛十頭以上，一年間死了三分之一，不管是什麼原因，疫病還是意外，主管牛的吏、飼牛的徒都有罪！

    被令史一一列舉律法後，牧童們知道，自己恐怕攤上大事了。

    「本吏已讓人去汝等所說的山谷查看，崖上，牛失足跌落的痕跡倒是不多，又去山崖下尋找，未曾發現牛屍。」

    「興許是被虎豹吃了！」

    年紀較大的牧童嚷嚷了起來，其他人則面面相覷。

    「虎豹總不至於連骨、角也一齊吞吃了罷？又豈會一滴血都未流？」

    令史看出這群牧童開始心虛，便將他們一一分開，繼續詰問，牧童們哪見識過這場面，慌得不行，很快就將事實一一招供。

    原來，他們是受了家中大人慫恿，將養的牛偷偷牽走，卻謊稱是牛落崖摔死了。本以為那崖深不見底，不會有人下去查看，誰料官府竟請了采蜜人，吊著麻繩去一探究竟……

    真相已經大白，接下來的事，便是派人去緝拿那個慫恿牧童們盜牛的人，最好人贓俱獲，然後，等待他的，將是「盜牛」「教唆」兩罪並罰，一個無期徒刑的「城旦」是跑不了了。

    至於這群牧童，令史也打算重判，降為小隸臣，去干比放牛更辛苦的活，年紀最大的那個少年，甚至要被黥面！

    擬定宣判措辭後，令史朝烏氏倮拱手，詢問他的意見，這時候，旁觀許久，默默無言的烏氏倮終於說話了。

    「邊塞之民，本非善輩，皆以罪過謫徙本縣，雖已過了三四代人，但依舊窮困，他們的子孫，又豈會是孝子順孫呢？」

    「而吾等蠻夷。」

    烏氏倮指了自己一下，笑道：「常懷鳥獸之心，難養易敗。今君治案嚴苛，殊不知，水清則無大魚，牧童本來就未傅籍，又受人誆騙慫恿，莫不如網開一面，免去黥面之刑，去隱官幹些重活即可。」

    令史思索之後，採納了烏氏倮的意見，放了幾個小牧童一馬，只罰干苦活，沒在他們被太陽曬得發黑的臉上上刻字。

    「大兄怎忽然變得心善了？」

    離開審案的廳堂後，烏氏倮的弟弟，烏氏延在門口等他。

    「並非是心善。」

    烏氏倮兄弟一身打扮與秦士大夫無疑，但相互對話，用的卻是戎語。

    他捋著鬍鬚道：「只是想到了吾等小時候的事情……」

    雖然現在大富大貴，但兄弟二人，出身卻一點不高。只是境外烏氏部落的窮苦孩子，從小父母雙亡，靠給人放牧為生。

    那一年，因為旱災，山上的草都枯了，牛羊沒有吃飽，日漸消瘦，部落君長就將怒火撒到了兄弟二人身上，隔幾天就是一頓鞭子，還不給吃飯。

    看著兩天沒吃飯的瘦弱弟弟