一席話將朱芷瀲說得低頭默然，朱芷凌仍不住口，繼續訓斥道：「天可憐見，我朱氏女帝代代殫精竭慮，無一日不戰戰兢兢地扶著金冠正襟危坐，如今帝裔子嗣凋零殆盡，只剩下你一人尚有希望。你便是真不會，難道連一絲去學的心思都沒有嗎？」說著，忽然眼中也是一道血痕流下，掛在腮上凝成了墨黑色，甚是可怖。

    朱芷潔忙掏出手帕遮了姐姐的那半邊臉埋怨道：「她小了你整整五歲，如今受的苦也是從未受過的……你不去寬慰她就算了，何苦還去嚇她。」

    「小？小又怎樣？我今日若不點醒她，難道也要眼睜睜地看著他日她命喪黃泉與我等一樣漂在這三途河上嗎！」

    朱芷瀲正驚疑這三途河上是何意思，不料長姐話音剛落，頓時天地變色，艷陽晴日轉瞬變成了昏天黑夜，陰森的冷風吹得朱芷瀲渾身汗毛倒立。

    再看遠處時，涌金門內巍巍來儀宮一眾的宮牆樓閣全都化作了屍骨遍地的荒山野嶺，嶺間盡開著一片片血紅色的曼珠沙華，鋪就一條大路直接延伸到河岸。細細看去，無數絲狀的花蕊猶如勾魂的長舌，舐舔著花下殘骨上依附的每一絲魂魄。

    朱芷瀲看了看身下，寬敞舒適的木蓮成了狹窄的獨舟，船頭還掛著一盞昏黃的油燈，隱隱映出一片深不見底的河水。朱芷凌轉身將那油燈撥了撥，一時燈光大亮，照得遠近都清晰可見。

    「躊躇不前，最後就只會跌落地獄深淵！你看看……看看這河裡！有多少徘徊彷徨的鬼魂，既過不得河去，也回不到岸邊，只因忘不了前世的糾纏，又得不到解脫，便永生永世被困在這裡！」

    朱芷瀲被眼前的景象嚇得驚魂難定，風中夾雜的悲慟聲中，還傳來陣陣的哀嚎。她循聲望去，這才猛然發現河中到處都涌動著一顆顆人頭。那些人雙手胡亂地撲騰掙扎，卻全然不知方向，似是看不見也聽不到，只是口中都紛紛哭喊訴求著，無休無止。

    忽然她好像看到了一個似曾相似的面孔。

    一個戴著四品雀翎烏紗的老嫗，痛苦地揪著自己滿頭的白髮，不停地念叨著：「西北格的宅子？南華島的金子？我要哪個好？我到底要哪個？難道只能選一個嗎？說我貪……比我貪的人比比皆是，為何偏偏是我！我清苦一生，到頭來什麼都沒得到，為什麼還要如此下場！哼……翰林院編冊成史，流芳百世？那是給我的，還是給明皇的？！」老嫗忽然捂住心口大喊起來：「好痛……痛死我了！」

    朱芷瀲正看得心驚，發現離那老嫗不遠處，有一個極年輕的男子，一手執著拂塵，一手拼命地朝空中抓著，口中喊道：「師父……師父……您吩咐的一切我都照做了，徒兒把聽到的每一句話都一字不差地記下來告訴您了，求您別丟下徒兒啊。徒兒知道，在這世上就只有您一個人對我好，徒兒將來發達了一定孝敬您，待您如親爹一樣伺候您到老。徒兒說的是真心話，求求您，別活埋了我，別……」。只見那柄拂塵似是宮中太監常用的物件，稀稀落落已被河水溶得不剩幾根拂絲，伸在空中的右手食指已經只剩下一截白骨，皮肉似是被什麼東西啄了去。

    朱芷瀲想不起來何時見過這個小太監，又覺得這太監似乎不是太液城宮中見慣了的。

    這時船另一側的河中也有一女子，與其他人面容憔悴不同，生得艷如桃李，膚如凝脂，極是貌美。那女子身子起伏于波浪時，隱隱露出喉間，赫然是一道鮮紅的血痕。她既不哭訴，也不呼救，只是焦急地四處張望。

    「孩子……孩子，你們去哪兒了？為何娘看不到你們啊。娘答應過，等這一仗打完，娘就帶著你們遠走高飛，去找個鄰國小邦，去過無憂無慮的日子。娘已經回來了，可你們都去哪兒了啊？娘還帶了塊玉麒麟給你們……」那女子說著又開始翻揀自己身上，不料卻怎麼也找不到，急得喊了起來：「去哪兒了呢……怎麼就找不到了呢？明明是放在了袖中……」

    那女子找了一會兒，忽然怔在那裡一動不動，仿佛聽到有人在跟她說什麼，緊接著又急著分辯道：「娘沒有騙你們，娘真的給你們帶了那塊玉回來，那還是明皇親手送給娘的！娘這一生騙過的人不計其數，可惟獨不曾騙過你們啊。你們快出來吧，不要再藏起來嚇唬娘了。娘這就帶你們離開這裡，離開碧海，娘再也不用騙人了，好不好？」

    說著，奮力向岸邊游去，不料