曾國藩奏章抵京，咸豐帝問詢肅順。

    肅順道：「陳啟邁玩忽職守，即刻逮治！」

    咸豐帝道：「折到人倒，輕率之極！陳啟邁亦參曾國藩縱兵擄掠。」

    肅順道：「曾國藩治軍，強陳百倍。非常時期，非常之法。曾若字字珠璣，吾皇殺伐果斷；果若白玉有瑕，可作制曾之柄。」

    咸豐帝道：「向榮若有曾國藩之智之力，金陵賊逆何能苟活此時！」

    肅順道：「向榮心廣面闊，處處顧及，處處無及。其可糾集兵力，專攻蕪湖，蕪湖得，東可佑護蘇常，西可聯通曾國藩楚勇。向榮奏摺，曾有提及；惟執行不足。」

    咸豐帝嘆道：「向榮確亦忠勇，然只宜帶三千兵馬。朕滿人之中，可有良將帥才？」

    肅順道：「僧格林沁、勝保，皆是俊才；僧心細穩重，勝保遇勝則矜滿。京口副都統都興阿，亦如僧格林沁，愛兵如子，忠勇強悍，可堪大用。」

    咸豐帝道：「文俊如何?」

    肅順道：「昔保山慘案，殺回民八千，民意沸騰，滇域孔棘。文俊以林則徐「但分良莠，不論回漢」，平緩處之，可堪一用。「

    咸豐帝頷首，諭曰：陳啟邁，顛倒錯謬，堅僻自是，實屬辜恩溺職。惲光宸，不問曲直，嚴刑凌虐，亦屬有意逢迎。陳啟邁著即革職，惲光宸著先撤任，均聽候新任巡撫文俊查辦。該撫到任後，著即將曾國藩所參各情節逐款嚴查，據實具奏，不得稍有循隱。京口副都統都興阿，即偕協領多隆阿，督率得勝之師，南援武昌。南營向榮，務必再飭水陸將士，圍攻蕪湖，限期克復；繼而兵進九江，會合曾國藩大軍。

    向榮接旨，即刻札飭吳全美、鄧紹良一意專心，圍攻蕪湖。

    鄧、吳接令，興兵五千，水陸並進，驟攻蕪湖。羅大綱親臨督戰，一炮飛來，正中脛骨；大綱疼痛難忍，再不能支，退兵天京，延宕兩月，命殞寧城。秀全感念其勇，追封奮王。

    羅大綱身亡，蕪湖勢微，楊秀清飭令廬州守將周勝坤，次第撤退，分批渡江，聲援蕪湖。

    廬州紳縉沈廣元，聞太平軍退，遣人密報和春：放火為號，內應破城。和春、福濟以事不宜遲，連夜偷襲，攻克廬州。

    陳啟邁去職，陳士傑嘆道：「折到人倒，文俊接撫，吾皇其略深矣！」

    曾國藩笑道：「偷雞即成，雞毛未得，此真雞肋矣。狡兔死走狗烹飛鳥盡良弓藏，古人誠不欺也。再傳塔齊布，轉攻湖口，打通江湖之聯。」

    塔齊布攻九江九月，死傷逾千，屢攻不克，乃嘆：「屹然堅城，恃何遽下？」

    副將周鳳山道：「暫退一步，依滌帥意，轉擊湖口，或可有成。」

    塔齊布道：「退一步海闊天空，吾何嘗不知，然湖口城小，九江事關大局，吾皇之冀望，滌帥之殷切，萬死不能退！」

    是日，塔齊布、周鳳山再攻九江。臨戰，塔齊布忽道：周將軍，人曰百戰成神，吾卻百戰皆僵，豈無恨乎！言罷，恍惚片刻，忽地噴出一腔熱血，遽然撲地。

    塔齊布卒，曾國藩萬念俱灰，泣曰：「塔將軍，至誠、慈祥、大勇、撫恤幼老，肯攜帶弱兵，肯臨陣救人，論古略同曹武惠。塔將軍去，吾失臂膀矣。陳雋丞，雋丞何在？好久未見。」

    幕僚劉蓉道：「陳士傑聞桂陽民亂，念母心切，已離半月。臨別辭行，滌帥日理萬機，抑或一晃而過。」

    曾國藩道：「郭雲仙籌餉，兩月無音。曾某無能，累煞三軍」

    戰事僵持，羅澤南心焦，上書曾國藩：九江逼近江寧，兼牽制武昌，故賊以全力爭之。犯弋陽，援廣信，從信水下彭蠡，抄我師之右；據義寧，守梅嶺，從修水下鄱陽湖，抄我師之左。今兩處平定，九江門戶漸固，惟湖北通城等處群盜如毛。江西之義寧、武寧，湖北之平江、巴陵，終無安枕之日。欲制九江之命，宜從武昌而下；如解武昌之圍，宜從崇、通而入。為今之計，當以湖口水師、九江陸師截賊船之上下，更選勁旅掃崇、通以進武昌，由武昌以規九江。東南全局，庶有轉機。

    曾國藩回曰：余辦內湖水師，即以鄱陽湖為巢穴；間或出江剿賊，亦不過以三分之一與賊鏖戰。剿上游，則在九江、武穴、田家鎮等處游弋，利則久戰，不利則退回鄱陽湖巢穴之內