曾國藩屢接胡林翼求援咨，不置可否，上疏咸豐帝：賊若擄上游無數之民船，搶漢鎮新造之戰舟，梗塞江漢之間，則大江千里，上下皆賊。臣等水軍裹於中斷，錢糧子藥來源已截，水勇之心，斷難自固。若果重踞武漢，西窺荊襄，南伺湘省，防不勝防，其可慮者一也；若使臣等一軍回駐武漢，則艱難百戰，肅清江面，，一旦委而棄之，實屬可惜。且臣等水師西旋，九江、湖口之賊，勢必內犯江西，臣等此後軍餉更難仰給於江省。且陷入內湖之戰舟百餘，精銳二千，從此斷難衝出，與外江水師會合，年余講求練此精華，一旦置之無用之地，後日難以再振，其可慮者二也。陸軍屢勝之餘，士氣極盛，自至九江、湖口攻城攻壘傷亡健卒多至數百人，銳氣挫損。若使一意前進，得勝仗數次尚不難于振刷精神，再接再厲。若使回軍武漢，則兵勇之雄心先減，加以遠道跋涉，消磨精氣，雖認真振厲，亦難作其方新之氣，其可慮者三也。

    陳士傑道：「羅澤南意，武昌得失，事關全局。林源恩悍勇，堪軍旅，滌帥飭其兩治糧台，誤其才矣！鏖戰半載，所獲甚少，兵疲將離，亟應另謀出路。大軍西進，攻擊武昌，自是正道。」

    曾國藩道：「吾視源恩面相，宜治糧台；既有才，即任水師營官。年初水師被賊焚，吾至南昌，募勇造船。再至吳城，又至這南康，偕李元度平江勇、蕭捷三水師，與黃文金、胡鼎文、李遠繼賊逆，鏖戰十餘場，鄱陽湖面，終得澄清。大軍西進，此全舍乎？」

    陳士傑道：「偏安湖面，無益大局；武昌得克，浩蕩而下。」

    曾國藩道：「吾等踞九江，扼斷長江之腰膂；上有金口水軍，以擊其首；下有紅單戰船，以擊其尾。二千餘里之江面，分為三段，剿辦或有肅清之期。吾令：羅澤南再接再厲，肅清江西腹地；李元度偕蕭捷三水師，北攻湖口；塔齊布砥礪心志，暫緩取潯，轉擊湖口；三軍合力，內外夾擊，湖口彈指或破。」

    陳士傑道：「贛撫陳啟邁，近愈掣肘，糧餉竟不供給，萬載縣舉人彭壽頤，滌帥委之用之，而陳卻押之入獄。江西士紳怵陳淫威，再不資我。」

    曾國藩道：「此落井下石、恨人不滅之舉，孰可再忍！」

    是夜，國藩奏曰：竊惟東南數省，賊勢蔓延，全賴督撫得人，庶幾維持補救，轉危為安。臣至江西數月，細觀陳啟邁之居心行事，證以輿論，實恐其貽誤江省，並誤全局，有不得不縷陳於聖主之前者。

    已革總兵趙如勝，系奉旨發往新疆之員。上年奏留江省效用，陳啟邁派令管帶戰船百號、水勇四千餘人、大小炮位七百餘尊。十一月初五紮泊吳城鎮，一聞賊至，趙如勝首先奔逃，各兵勇紛紛獸散，全軍覆沒，船隻炮械盡為賊有。其實賊匪無多，民間至今相傳僅長發九十餘人耳。聞風先逃，殊可痛憾。

    乃陳啟邁入奏之詞，則曰趙如勝奮不顧身，力戰終日，其所失船數百餘、炮數七百，並不一一奏明，含糊欺飾，罔恤人言。又派趙如勝防堵饒州等處，正月間敗逃三次。賊破饒州，陳啟邁含混入奏，不惟不加趙如勝之罪，並其原定新疆罪名，亦曾不議及，始終怙非袒庇，置賞罰綱紀於不問。

    已革守備吳錫光，系被和春參劾、奉旨正法之員。吳錫光投奔江西，籲求救全。陳啟邁奏留江西效用，倒填日月，謂留用之奏在前，正法之旨在後，多方徇庇，虛報戰功，既奏請開脫罪名，又奏保屢次超生，又奏請賞給勇號。

    吳錫光氣質強悍，駕馭而用之，尚不失為偏裨能戰之才。至其貪婪好淫，縱兵擾民，在南康時，軍中婦女至百餘之多；過樵舍時，將市肆搶掠一空，實為遠近紳民所同惡。而陳啟邁一力袒庇，顛倒是非。

    正月二十九日，吳錫光縱其麾下貴州勇無故殺死龍泉勇一百八十七名，合省軍民為之不平。陳啟邁既不奏聞，又不懲辦，乃於武寧縣內取他省之勇曾經犯案者，假稱貴勇，縛而殺之，以掩眾人之耳目。而眾人愈積憤於吳錫光，道路以目矣！

    饒州之賊屯聚於四十里街，三月二十八日，吳錫光攻剿饒州，僅殺賊數十人，此坤庶所共見共聞。而陳啟邁張皇入奏，謂克服饒郡，殺賊三千，焚船百餘，吳錫光與其子侄，均保奏超升；即素在巡撫署內管賬之胡應奎亦隨折保奏。

    義寧州之陷，實系興國、崇、通土匪居多，長發尚少，吳錫光驕矜散漫，倉