八月秋高，一路坎坷，跌跌撞撞算是回到了雪硯谷。

    一些可提可不提的細節，他們已經達成了共識。但事情原本的樣貌還需交代，這一點會在這場風風光光的洗塵宴後，慕琬和默涼蓆煜於私下裡和池梨交談。

    依然入夜，谷中卻燈火通明。不到一年，雪硯谷的變化很大。所有危險破舊的茅屋都拆掉了，嶄新的連排磚房取而代之。從高處望去，原本谷中星羅棋布的建築變得井然有序，各個區域分工明確，比原先要合理得多。糧倉挪到空地上去了，和樹林太近總是有小傢伙來偷吃。東邊又開闢出一大塊空地作為弟子們切磋練功的場所。

    池梨以前帶著一種說不出的「仙氣」，頗有一種不食人間煙火的遙遠。實際上和人打交道久了，那種若有若無的疏離感已經散去。可不論舉止還是打扮，依然讓人瞧著賞心悅目，又敬而遠之。

    「酒窖在那邊。」站在崖邊上的池梨向下指了一個方向，「你可能不想去看。」

    她倒是一點也沒說錯，慕琬哪怕是聞到酒味都會犯困。她連連搖頭，擺手拒絕。他們站著的地方，幾乎可以看到全谷內部的風貌。這個最危險的地方並不為池梨所懼怕，那一襲白衣在輕聲呼嘯的風中飄搖著，雲朵似的輕盈。

    「阿凌不來了」她轉過身，望著施無棄，「她要在家裡過年。」

    「沒關係。」他客氣地笑了笑。

    「你想煉藥，卻不便告知，這就令我有些為難。」池梨接著說，「我一個做不了主，還需與其他前輩商議。」

    說著，她看了默涼一眼。連默涼都不好說的東西，她深知會引來麻煩，例如各大武林人士的覬覦。保密的話，知道的人越多又越不安全，算是兩難的境地。說到默涼，她還有些自責先前自己的冒失。聽到有方法救小涼，她急匆匆就將他送過去了。如今不知這詛咒有沒有解開，葉月君也聽說是大傷元氣，不知蹤影。得到這種結果，還不如別讓他去，至少不會欠下葉月君這麼大的人情。

    不過她潛意識裡依然希望這一切都是有效的。只不過，她如今賭不起了。

    「您越來越像一位掌門人的樣子了。」

    山海的話算是誇獎，卻帶著一絲遺憾。

    池梨露出苦笑：「是啊，一開始總覺得身不由己。但久而久之，也覺得無所謂了。怎樣活都是活著，不如多體驗些不同的人生。」

    「在您的治理下，雪硯宗真是欣欣向榮。」

    「曉幫我了我很多。」她坦言，「許多事我不知道該怎麼做時，他會告訴我一些古今中外類似的事作為參考。有時候，若門內弟子有想法卻不願說，他也會轉告我。這麼說起來，倒是頗有幾分作弊的意思，哈哈哈哈。」

    「那又何妨？」施無棄道，「雲外鏡本就在您的手中，如何利用是您自己的事。江湖中人總想拿它為非作歹，在您這樣正直的人手上，是怎麼做都不過分的。」

    「謬讚了，但不論你怎麼誇我，我都要為弟子們負責哦。」

    「哪裡的話，該夸的就應當夸。」

    你來我往的人情世故讓人頭疼，何況是慕琬這種對兩方情況都心知肚明的人。她嫌棄地挪開眼睛，不允許自己在這毫無意義的針鋒相對里浪費時間。她知道，雪硯谷有個地方很適合放置香爐。那個地方地勢低洼，十分隱蔽，靈力沉積已久，充盈富饒。

    那裡是一處水池，名雪硯池。雖然整座山間到處都有水，但不論多大的活水死水，都不能像這方小水池一樣與山谷齊名。它沒有什麼值得利用的水利，無非算一處風景，但附近的路都不方便，就放在那裡任由小動物與妖靈嬉鬧。那水池從別處遠遠看過去，是乾淨的純白，讓人誤以為那裡也只是一處積雪。可一旦靠近，就會發現它是一潭「黑水」，因為這池子清澈無比，只是池底的岩石是玄鐵般的純黑。水是很清澈的，她去過一次，忘記是春夏還是秋冬，只記得雪硯池的水面上有著一層薄薄的冰。她好奇地扣了一片下來，頃刻間便在手中消融了。而水中被她挖走的那一塊薄冰，很快又凝結癒合了。這場景給她留下了深刻的印象，所以儘管雪硯宗的弟子們常常忘記有這麼一處景物存在，她也總能想起來。

    慕琬並不清楚，池梨知不知道有這麼個地方。但她心裡在暗自盤算，是否有必要告訴施無棄有這麼個地