因為徒勇的婚期倉促，還要趕路，陳舉人在金陵停駐兩日便啟程返程，隨行的還有水進與水進的一萬親衛。

    身為滁州軍麾下第三位元帥，與一次次擴軍，水進直屬的兵馬已經將七、八萬，又因他在戰場上愛衝鋒陷陣，不甘於坐鎮後方，親衛營就萬人。

    就算曉得徒三不至於目光短淺謀害水進，也要防止其他人算計。

    一萬親衛隨行，是對水進安全的保障。

    按照霍五的本意，就是帶幾萬人馬過去，也沒有什麼。

    還是水進覺得不必勞師動眾，且在滁州軍與亳州軍交界的滁州、揚州，都駐紮著幾萬人馬，要是亳州真有異動，那邊調兵就是，不必從金陵直接帶人過去。

    等到眾人坐上水師樓船，看著隨行上萬兵馬，陳舉人唯有苦笑。

    自從方大舅陰謀謀害霍寶未遂，害死霍五堂侄孫霍豹，滁州軍就不再如之前友善。

    雖說兩方依舊走動，可雙方都帶了提防。

    可這怪誰呢？

    陳舉人雖心中不看好亳州軍，卻也因兩方關係心中有幾分篤定。

    即便徒三爭奪天下無望，有霍五這個姐夫、霍寶這個外甥在，日後說不得也是一方諸侯。

    眼下，卻是沒底了。

    徒三有爭奪天下的野心，怎麼會真的甘心居於人下？

    就算他真心降服，有不慈不義的事跡在前，霍氏父子能心無芥蒂的接受？

    況且亳州軍麾下文武俊豪亦是不少，這些人為了榮華富貴，也不會樂意放棄亳州軍這面大旗。

    滁州軍這邊的元勛將帥，辛辛苦苦打地盤，也不會樂意讓徒三來分一杯羹。

    兩軍日後，總要一戰，可是陳家族人與祖地都在濱江。

    岸邊，霍寶與牛清過來送行，目送船隊遠去。

    牛清心中盤算著路程，道：「水帥說要回曲陽一趟，年前應是沒空了，多半要回程……」

    霍寶點點頭道：「應該是正月里……」

    水進出身農家，十來歲父母雙亡，就成了孤兒。

    雖說當時也多是自己田間地頭找食兒，可也受過鄉人救濟，才長大。

    如今淮南已經在滁州軍治下，暫時也沒有什麼打仗之事，水進也要回曲陽祭拜父母，回報鄉人。

    ***

    送走了水進一行，金陵城裡過年的氣氛越發濃郁。

    太尉府周邊各府，不能說是車水馬龍，亦是訪客不絕。

    霍氏的族親，軍中各將，地方掌印，還有各州府的執牛耳的士紳人家，都要往金陵走一遭。

    霍五名義是「太尉」，實際上已經是一方之主。

    年禮孝敬，都是少不得的。

    榮華富貴，誰不想要？

    加上臘月里空閒的多，娶婦嫁女的人家也多了。

    霍五沒有親兄弟，兒子只有一個，族親晚輩該定親的也都定親，想要攀附不容易。

    次一等的，鄧、馬、馮、水、林等人亦是不好攀附，倒是有一個門第，比較好進。

    倒是的有一家，入了不少人的眼。

    不是別人家，就是薛彪的薛府。

    薛彪已經從杭州回來，之前在打杭州時也立了功勳。

    不說別的地方的士紳，只說金陵老戶，就有不少早年是他的座上賓。

    去年三月他被侵吞產業，灰溜溜離開金陵，也算見識了世態炎涼。

    交往的人家，有像賈氏兄弟這樣被連累的，更多是明哲保身、冷眼旁觀的。

    等到十月衣錦還鄉，對於那些「故舊」，薛彪就有些看不上眼，不太愛打理。

    不過這一年下來，他也多少看出些門道，霍五、馬老六兩個雞賊，不讓他染指兵權，處處防著他。

    不管是之前的教首，還是如今的財務總管，都是虛名頭。

    比不得鄧健、馮和尚、水進這些將帥，也比不得馬寨主、林師爺等人。

    薛彪心中著急，難免就生出小算計，才有了送養子入童軍的舉動，想要從霍寶那邊入手，結果也是不如人意。

    薛彪仔細想了好些日子，馬寨主、杜老八不用說，除了是霍五的