到了臘月，就有了過年的氣氛。

    各方的使者與年禮也陸續到了。

    台州白衫早已灰飛煙滅，剩下的其他三伙白衫勢力，倒是與金陵城中都有了往來。

    亳州白衫不用說，名義上與滁州軍還是一家。

    泰州白衫也始終客氣。

    就是蘄春白衫那邊，原本不理會滁州軍，可因上次兩軍在洪州外談判，倒是有了聯繫。

    只能說壽天萬是個有魄力的，要知道自打巢湖大戰，他嫡親的侄兒就落在滁州軍手中，卻是始終不肯低頭，甚至一直在金陵城攪風攪雨。

    就是霍豹之死，其中也有蘄春軍的動作。

    霍五最是護短，怎麼會白吃了這個虧。

    對於蘄春來的使者，霍五見是見了，禮也收了，卻是不肯說什麼放人話。

    「他們敢算計我兒，害死了豹子，還妄想活命？真是做夢！」

    霍五私下跟兒子念叨。

    人不給卻也不殺，兩軍總要一戰，說不得日後留著有用。

    壽天萬在教徒中名聲顯赫，卻是無子。手下又多悍將，這日後的局勢還真是說不好。

    在真實的歷史上，蘄春軍後來確實陷入內鬥。

    如今滁州軍派了不少人潛伏在蘄春軍的地盤，對於蘄春軍的消息也盡知。

    蘄春軍地盤擴張的快，也出了幾個名帥。

    與滁州軍相似的是，壽天萬也沒有親自征伐，都是手下幾個元帥征伐。

    不同的是，滁州軍是以霍家父子為中心，剩下的就是親戚或鄉人。

    真要論起來，除了馮和尚是外來投奔的，其他人都是霍五聯絡的。

    蘄春那邊，也是以壽天萬這個原來的護法、現下的皇帝為「核心」，剩下的卻是師兄弟與弟子之流。

    同滁州軍相比，蘄春軍才算是真正的白衫軍。

    壽天萬雖已經還俗稱帝，可打聽到的消息，依舊是食素戒葷。

    上行下效，手下元帥出征之前，還要設壇做法。

    手下將士出征時的口糧，也是不見葷腥。

    霍寶聽了這些，倒是沒有心生鄙視，反而更加警醒。

    信仰的力量，最是強大。

    蘄春軍，註定是滁州軍的勁敵。

    如今朝廷依在，卻也就是存在罷了。

    滁州軍得了兩分天下，蘄春軍得了兩分天下，剩下兩分在亳州軍、泰州軍手中，朝廷只有四分。

    且朝廷的四分，又是南北隔絕，連不成片了。

    這說的是地盤，要是從百姓人口論，四方白衫軍所在地盤的人口已經占了天下人口數的八成。

    蘄春的年禮是面子情，亳州軍的就顯得親近多了。

    徒三知曉霍五的脾氣，沒有抬出小教主的聖旨之流噁心人，而是實打實的十車年禮。

    什麼豐縣的蘋果，沛縣的冬桃，睢寧的香腸、邳州的銀杏等，東西不值錢，卻是指定給霍寶的，倒是顯得盡心。

    另有種馬一百，這個才是大頭。

    過來送禮的是陳舉人，論起來與霍家有鄉誼，還沒有矛盾。

    霍五沒有擺架子，痛快見了陳舉人。

    說起來不過兩年的功夫沒見，陳舉人像是老了好幾歲，並不沒有意氣風發的模樣。

    霍五知曉緣故，亦是覺得可惜。

    要不是陳家侄兒當初在滁州分兵時被徒三帶走，還有濱江霍氏族人仗勢欺人，這叔侄兩人本應該是滁州軍麾下。

    如今這叔侄兩人位分文武，叔叔是亳州軍謀主，侄兒也是徒三麾下戰帥之人，都是人才。

    霍五素來愛才，忍不住道：「徐州雖好，到底不是家鄉，陳先生也當多回濱江轉轉……」

    陳舉人唯有苦笑：「如今在世道，安居不易……等到日後天下太平，老朽自也盼著葉落歸根……」

    雖說沒有直接同霍五打過交道，可兩三年看下來，陳舉人也明白這位才是真正的梟雄。

    之前自家因與霍氏族人的舊怨，提防霍家報復，實沒有必要。

    霍五此人，「用人唯親」不假，可著「親」卻不是宗親族人，而是親信。