南方的春天來的十分大張旗鼓——今天的溫度已經足以使人脫掉冬衣，而在北方人們往往還要在開春之後花好久的時間來擺脫冬日帶來的陣痛。花園裡已經有些品種的花開始盛開——路西恩在去年秋天就將它們的枝葉剪去，蓋上保溫的布料。今年的薔薇開得很早，其中有一個品種，花朵是淡雅的橘粉色，已經呈半開狀態了。蕾蓓卡問園丁要了一把園藝剪，準備剪一些好看的品種帶回房間當做裝飾。

    今天的蕾蓓卡一改平日的陰鬱，用北境口音哼唱著一首古代民歌，她的歌聲又清冷又甜，不難想像她在家鄉時經常站在深深的積雪中一個人漫步一邊像精靈一樣獨自歌唱，那北方人才發得出的奇特顫音，還有那些帶著高地特色的詞尾——她從母親那裡學到了這些，還有一些是從路過城堡時唱著長調的獵人那裡學到的。

    路西恩站在花房外聽了好久，他想起十三歲時跟隨夏藤先生在斯特拉斯博格時，年輕美麗的夫人在幽幽的燈火下，輕巧的穿過兵營，將積雪踩得嘎吱作響，一邊用快樂的嗓音唱著這樣一首淒婉的歌。

    「derwegistmirverschneit

    meinhaushatkeinengiebel

    esmussistmirwordenalt

    zerbrochensintdieriegeln…」

    現如今在春暖花開時分歌唱落雪季節的，是她的女兒蕾蓓卡。

    「undlassmichindeinarmen…」蕾蓓卡剛唱到這句，抬手剪斷一支薔薇的莖時，突然感覺有人從後面抱住了她。她聞到了鼠尾草熏過的衣服的香味，是長兄。

    「我還在忙著。」蕾蓓卡握著剪子的手停了下來。「別這樣親密，我不習慣。」

    「也不知道是誰剛才在深情的唱『請擁我入懷』騙了我一個懷抱，」路西恩鬆開了手，「北境的精靈啊，你若是再這麼繼續唱下去，冬天會因為眷顧你，捲土重來的。到那時候，我的花可就都要安息主懷了。」

    蕾蓓卡不再唱了，從她手中的薔薇束抽出一朵，湊近臉龐輕輕嗅著。

    「你今天好像很開心的樣子，之前從未聽過你唱歌——結果沒有想到，像極了夏藤夫人。」路西恩拿起水壺，澆著另一排剛剛含苞的紅色薔薇。

    「因為，總覺得最近有好事要發生，但具體是什麼我還說不上來。」蕾蓓卡將那支薔薇多出來的莖剪掉，別在了她那一頭黑髮上，抱起用牛皮紙包裹的其餘幾支，匆匆的回房了。

    路西恩歪著頭看她離去的背影，輕輕微笑。

    她的預感是對的，開春後一群貴族在黑森林南部狩獵，前幾日送信來，通知摩根格勞恩家要來此借住幾日——白岩城在自由州成立前本是一個國王的行宮，地處氣候最宜人的區域，城堡本身也十分適宜居住，更重要的是，精心打理的庭院景觀、閒置許久的舞會廳、棋牌室都將派上了用場。

    女僕們正從地窖走出來，籃子裡裝著款待客人用的葡萄酒。廚子正忙著從馬車上卸下今天集市上送來的火腿、乾酪和一些蔬菜。管家在後勤區域來回巡視，腳步匆匆忙忙。庭院中央的噴泉開了，花房的鬱金香和薔薇被擺在各處作為景觀裝飾。凜冬離去，白岩城又在陽光下開始熠熠生輝。

    正午時分，來訪的貴族們坐著馬車，在僕人和守衛的簇擁下抵達了，霎時間氣氛開始熱鬧起來，馬車後拖著他們的戰利品——有鹿、熊、數不清的野兔和野禽。摩根格勞恩夫婦站在大門中央，一身正式的打扮，迎接這些從王國各處趕來遊玩的貴客們。

    與此同時，北境的夏藤公爵正和妻子一起，走在田間的小道上——二人穿著黑色的長袍，看起來就像教堂的神職人員，他們現在正在回修道院的路上。

    「親愛的，今天約翰送信來了……」夏藤夫人剛說出口，馬上沉默了下來——她的丈夫正拄著一根手杖悠閒的漫步，這幾天他對各種找上他的事務閉口不談。

    「我現在要保持緘默，最好像棺材裡的死人那樣。若是那幫海盜要錢，就給他們……啊，這該死的冬天總算要過去了。」夏藤先生走在前面，伸了個懶腰。「走累了就回去，問教士們討一杯修道院的啤酒喝——這可是修道院的啤酒呢，尤莉，我已經很久沒有如此輕鬆了。」

    「我知道，親愛的克勞