魏啟重新坐下，端起茶杯喝了口，又拿起筷子夾菜，想說話又不知道怎麼開口，席上一時有些安靜。

    清婆婆夾了菜放進魏啟的碗裡，笑眯眯地說：「多吃些，不著急說話。」

    魏啟道：「外婆，我此去京城，最放心不下的就是您。您有了歲數，這次又千里迢迢地來到西安，我聽七妹妹說，近來您身體也不如以往，我不能在您身邊照顧，心裡實在難安。」說完轉向葉七道：「七妹妹，拜託你這次陪著外婆回蜀郡，能留在外婆身邊，好好照顧她，行嗎？」

    葉七低著頭吃菜，沒有吭聲，清婆婆左望望、右望望，對魏啟說：「好外孫，你只管放心去做你的事，清家只會是你後盾，不會拖累你，至於外婆，這幾十年什麼苦事、難事都經歷過，從沒後悔過。只有一樣，就是當年逼著你父親在天神廟發誓。那時我也是氣盛，如今真的老了，不會再強求你們怎麼做。我只希望你們年輕人按照自己的本心做事，不要錯過了，將來後悔。」

    葉七父親道：「殿下，外婆你就放心吧，我和你另外兩個舅舅，還有整個清家，都會好好照顧的。倒是你，到了京城雖然尊貴，可也實在兇險，清家在西南實在是鞭長莫及。」

    魏啟道：「舅舅放心，皇伯父費盡周折找到我，一定會護著我，加上我自己小心謹慎一些，不會有事。」

    葉七依然只顧吃菜，清婆婆望著她說道：「七丫頭，你沒有話說？」

    葉七頭也不抬道：「話都讓你們說了，我還說什麼。」

    他父親責怪地說：「這麼大了也不懂規矩，怎麼這樣和奶奶說話？」

    清婆婆忙道：「不要你說她！她心裡通透著呢，我只對她放心。」

    葉七父親無奈地搖頭，魏啟心裡忽然湧起一股熱浪，真想張口對葉七說：「好妹妹，跟我走吧！」他努力克制住衝動，低下頭扒飯，眼裡卻充滿了淚水。

    這時有人稟告，禮部尚書薛家壁和巡檢司掌司胡敬一直在門外，等候殿下回府。清婆婆哼了一聲道：「怕我們把人拐跑了不成。」轉而卻對魏啟道：「好外孫，明天就要啟程，也該回去早點歇息了。」

    魏啟再也沒忍住眼淚，哭著跪在清婆婆面前道：「外婆，我走了，您一定好好保重。」

    清婆婆流著淚扶起魏啟，抱著他的雙肩道：「好外孫，怪外孫，你放心走吧，外婆等你在京城安穩了，再去京城看你。」

    眾人把魏啟送到門外，整條街站滿了巡檢司宿衛，薛家壁和胡敬恭恭敬敬地站在前面。魏啟帶著桂姨和小喜上了車，車走出老遠，清婆婆等人依然站在門前望著。

    回到西安郡王府，魏啟對胡敬說明小喜跟著回京城，胡敬自然無話，讓人發給小喜一塊巡檢司的通行牌。胡敬試探地問道：「葉小姐呢，她不去京城？」

    魏啟淡淡地道：「她不去。」

    這時，瞭然和尚走了進來，對魏啟合掌施禮，魏啟道：「師傅來了，請坐。」胡敬趁機退出。

    魏啟對瞭然道：「師傅，我們明天就回京城。」

    瞭然點頭道：「我聽說了京城的事情，殿下儘快回朝是對的。」

    魏啟問道：「師傅，你對京城流傳的童謠和幾個朝臣上書怎麼看？」

    瞭然道：「問題的關鍵是皇上怎麼看。這次皇上沒有直接表態，而是由政事堂下令，禁止朝臣再上書，這裡面的深意殿下應該認真體會。」

    魏啟思索道：「皇伯父還沒有打定主意。」

    瞭然道：「是，更重要的是皇上要看殿下的態度，還有殿下是什麼樣的人。畢竟多年未見，皇上對殿下不了解，朝臣們對殿下也不了解，所以殿下回朝後才是真正的開始。」

    魏啟道：「我答應回朝，是想在皇伯父跟前盡孝，為皇伯父解憂，不是為了爭權奪利。」

    瞭然欣慰地說：「殿下心性仁和，長期生活在民間，了解民間疾苦和利弊，這是優勢；但殿下對朝局和朝政十分陌生，這需要時間，更需要耐心。」

    魏啟道：「有師傅在旁邊提點，我會做好的。」

    瞭然欲言又止，魏啟察覺到了，問道：「師傅有什麼話，只管說。」

    瞭然遲疑半晌，終於開口道：「和尚要向殿下告辭了。」

    魏啟