三天之後，左良玉、羅岱在房縣兵敗的消息傳回京師。剛剛平靜下來的朝野頃刻間再度動盪起來。被楊嗣昌覬覦厚望的熊文燦和左良玉大敗虧輸，三萬精銳折損大半，明軍不得不退守襄陽。楊嗣昌精心制定的剿賊計劃徹底失敗。

    朱平安等的就是這麼一個機會。熊文燦、左良玉之流戰敗是板上釘釘的事情。張獻忠、李自成一旦復反，聲勢便會超過以往數倍，接下來，便是逐步的消滅明軍的有生力量，更何況，接下來還會有在崇禎和內閣一手策劃下的致命敗筆——松錦之戰。朱平安不知道憑藉自己的努力會不會消弭這場劫難，但現在，熊文燦和左良玉的敗局是註定無法改變的。

    得到房縣戰事的消息，聽聞崇禎已經接連杖斃了兩名不長眼的宦官，天子一怒，雖然沒有伏屍千里，但足以讓朝中文武心驚膽戰。

    即便沒有朱平安指使下的韓存輝鼓動朝中關係上躥下跳，所有文武大員的注意力也都投向了楊嗣昌一人。他力薦的熊文燦辦事不力，新鮮出爐的平賊將軍左良玉又迫不及待的送上了「大禮」，更何況，這剿賊事宜，本就是按照楊嗣昌提出的「四正六隅十面張網」的方略進行，他一聲令下，天下的百姓付出了幾百萬兩的餉銀，各省幾十萬兵力集結圍剿，如今卻只得了這麼一個結果，如何能夠說得過去。

    面對此情此景，無論是崇禎皇帝，或是楊嗣昌，似乎都沒有了別的選擇。

    一連兩天緊張的朝議之後，終於有了結果。楊嗣昌以閣老身份總督諸省兵馬，總督剿賊事宜，離京平亂。內閣暫由薛國觀主持大局，但崇禎皇帝已經提議邀請前任首輔周延儒回京，眼見著內閣變天就在眼前。

    朱平安親眼看到，當初聲勢煊赫。飛揚跋扈的楊嗣昌頃刻間像是老了十歲。這也難怪，籌謀了數載，卻始終沒有得到首輔的職位，如今卻要黯然出京。去幫手下眾將擦屁股，楊嗣昌心中的失落可想而知。而且，周延儒回京已經迫在眉睫，薛國觀本身便是一個臨時性的過渡人物，眼看著這內閣就要落入周延儒一黨之手。

    好在崇禎還念著些舊情。兵部尚書的位置交給了楊嗣昌一力舉薦的傅宗龍，總算留下了些許希望。

    楊嗣昌一黨的骨幹們在憂心之餘，也盼望著他能夠儘快平定流賊之亂，重新返京，那麼便至少有了可以與周延儒等人一較高下的機會，勝負猶未可知。可朱平安卻清楚的知道，楊嗣昌這一出京，此生便再難踏上京師的土地了。崇禎朝治下的又一個內閣時代此時已經宣告結束。

    平心而論，楊嗣昌此人的政務、軍務在崇禎朝時的確算是出類拔萃。其提供的方略也確有可行之處，可壞就壞在其人的心胸太過狹窄、容不得半點反對意見。在他的一手主持下，盧象昇、孫傳庭等、楊廷麟、趙光抃等確有真才實幹的官員紛紛被貶斥不得重用，也客觀上造成了他的方略雖好，卻得不到合適人選去實施執行的結果。

    「性格決定命運！真是至理名言啊！」作為二品武官，朱平安在京期間也得到參與朝議的機會，看著楊嗣昌落寞的背影，朱平安忍不住一陣感嘆。

    原本想著得到封賞，皇帝召見，然後入宮謝恩之後，便要即刻走馬上任的。但木語菱卻著實對朱平安的身子不放心。好生勸慰著他留在京城多休養些日子，也是兩人久別重逢，正在情濃之時，朱平安也不願即刻分離。雖然皇帝已經賜婚。朱平安和木語菱的事情也是朝野皆知，但兩人總不好大鳴大放的整日裡見面，更何況木語菱的身後還有一個古板的老爹在，更是不願意兒女間的事情落下別人的口實。

    無論如何，此次入京，除了得到朝廷的封賞。排擠楊嗣昌出京，最大的收穫便是和木語菱的婚事訂了下來。在朱平安一連數日的登門拜訪之後，加上盧象昇、周奎、駙馬鞏永固的聯袂上門，當然這背後還有王承恩的解勸，木嚴梓總算是鬆了口，點頭同意了兩人的婚事。

    朱平安在京城中沒有親人，父親朱聿鍵如今還是戴罪之身，並不適合參與到這件事情中來，恩師路振飛又遠在揚州。崇禎皇帝體恤他的情況，便委託周奎和鞏永固作為媒人，而朱平安目前的身份為武官，崇禎皇帝便著意使周奎說動了成國公朱純臣為主婚人。

    明代成婚遵循鼓勵，「三書六禮」是少不了的。而朱平安馬上要奔赴山東就任，一旦成親，木語菱自然要跟隨而去。於是京師中便只剩木嚴梓一人，木語菱和朱平